本书内容上起远古，下终明代中叶，作者选取这段漫长历史中富于教益和人和事，写成一系列轻松而富于情致的短篇故事。全书凡1075篇，200万言，故事之间相互勾连，前后贯通，连缀起来，即成一部规模颇大的中国通史。作者吴涵碧女士，台湾著名学者、作家，自上世纪八十年代起，以“吴姐姐讲历史故事”为题，在台湾《中华日报》、《国语日报》开辟专栏，连载历史故事，每周一篇，21年未有间断，本书即这些专栏文章结集而成。专栏读者对象原定为青少年，却得到成人和青少年的一致喜爱，这得益于其诸多特点：所采史实，皆出自信史，对流传甚广的野史及民间传说，偶有采择，皆指明其非为史实，并以信史与相对照；所选史材避开艰深的历史问题，选取其中意义浅白易懂、富于情趣的故事，务使读者轻松明了其中要义；故事标题皆富于意趣、亲切可观，内容富于情致、浅易畅晓，不以森然面目以待读者；故事皆两千字以内，读者略有空闲即可进入，开卷即有收获。
　　吴姐姐一生埋首典籍，深知历史的严肃性和学术性，讲历史故事时，不曾妄开言论，不曾逞才使气，未曾沾染纤毫意识形态之论调。见解之持正，论史之谨慎，与中国历代史家所恪守准则一脉相承。即使是对于残暴的独裁者，吴姐姐也不吝排列他们的良政和善行，指责与激赏、恶行与善政，并行不悖；吴姐姐希望读者放下成见，客观地认识人和事物。
　　吴姐姐的最大目的，是希望本书能成为全家共读的好书，行文之中，一叙一议，非惟多趣，亦极富见地，风流蕴藉，埋伏于轻松的历史故事当中，抹平成人与孩子阅读兴致的沟壑。《吴姐姐讲历史故事》风行台湾数十年，所获奖项灿若繁星，让一代台湾人获得历史的“故智”，让台湾众多的家庭，在轻松愉快的共读之中，获得家庭的温爱。

　台湾畅销时间最长，获奖最多的历史读物。
　　刘墉、罗兰、林清玄、傅佩容、林海音、宋楚瑜、郭为藩、侯文詠等一众名家倾情推荐
　　内容上起远古，下终明代中叶，作者选取这段漫长历史中富于教益和人和事，写成一系列轻松而富于情致的短篇故事。全书凡1075篇，200万言，故事之间相互勾连，前后贯通，连缀起来，即成一部规模颇大的中国通史。
　　所采史实，皆出自信史，对流传甚广的野史及民间传说，偶有采择，皆指明其非为史实，并以信史与相对照；所选史材避开艰深的历史问题，选取其中意义浅白易懂、富于情趣的故事，务使读者轻松明了其中要义；故事标题皆富于意趣、亲切可观，内容富于情致、浅易畅晓，不以森然面目以待读者；故事皆两千字以内，读者略有空闲即可进入，开卷即有收获。
　　行文之中，一叙一议，非惟多趣，亦极富见地，风流蕴藉，埋伏于轻松的历史故事当中，抹平成人与孩子阅读兴致的沟壑。　　
　　获奖一览　　
　　◎台湾金鼎奖推荐奖
　　◎台湾金鼎奖优良出版品
　　◎台湾中国文艺奖章
　　◎台湾优良儿童图书“金龙奖”
　　◎台湾国立教育资料馆评鉴特优青少年课外读物
　　◎台湾民生报“校园好书排行榜”票选第一名
　　◎台北国际视觉设计展插画类金奖

　这一整套系统完整的书，对象本是青少年，所以题名为《吴姐姐讲历史故事》。这套书，可以说是及时弥补了戏曲、说唱等民间艺术逐渐被大众忽略所造成的缺憾，它不但给青少年读者带来丰富而完整的历史知识，就连成年读者，也一样地乐于把这套极具功力，可读性又高的书，放在案头，作为随时补充自己历史知识而又轻松可喜的一份读物。
　　 ——罗兰
　　提升作文实力，从培养良好的阅读能力开始！
　　培养阅读能力，从《吴姐姐讲历史故事》开始！
　　学习国语文必须从名门正派开始，就好像学习武功就要到少林寺或武当派，《吴姐姐讲历史故事》就是学习国语文的名门正派！　
　　——侯文詠
　　这样一部书，使读者能兴趣无穷，又在读后余味不尽。
　　吴姐姐的故事，像是一棵大树，以中国的历史为干，引出许多枝叶。神话传说、科学发明、文学典故、名人轶事，都能如行云流水般，随着正史，被一一引带出来。
——刘墉

新年的突袭
　　隋朝的大军已经到了长江边上，陈后主仍然左拥右抱，好一个“隔江犹唱后庭花”。
　　隋朝大军，面对着滚滚长江，高颎与行台吏部郎中薛道衡聊天。高颎说：“现在马上就要大举进攻了，依你看，江东可以拿下来吗？”
　　薛道衡不假思索道：“一定可以。我记得晋朝有一个预言家郭璞曾经说过，江东与中原地方分开三百年以后又会归于统一。算一算时间，自从晋元帝南渡即位于建康到今天，一共有二百七十二年。快满三百年了；加上我们皇上恭俭勤劳，陈叔宝荒淫骄奢，我有道而大，彼无德而小，我们一定可以席卷天下。”
　　高颎听了薛道衡的分析，眉开眼笑，对未来的一仗更有信心。
　　此时，隋朝最厉害的大将杨素已经引舟师渡三峡，到了流头滩，前面正是以地势险峭著名的狼尾滩。隋朝人自北方来，未看过波涛汹涌，心中颇有几分畏惧。
　　杨素当机立断：“胜负大计，在此一举。如果我们白天登陆，军队之虚实将被陈军一览无遗，再加上滩头迅激，恐怕对我军不利，不如趁夜摸黑登陆。”于是在当天夜晚，杨素亲自率领着黄龙数千艘而下。
　　等到第二天，陈朝的军队看到舟舻布满长江，旌旗甲胄与日光相辉映。杨素安坐大船之上，容貌雄伟，气宇不凡，陈朝民众指指点点畏惧地说：“哇，清河公就是江神嘛。”（按，清河公是杨素的封号。）
　　长江边上的领主戍主，听说隋朝军队浩浩荡荡开来了，相继上奏皇帝陈叔宝。但是施文庆把警报都压下来，不肯呈给陈后主批阅。
　　情况愈来愈危急了，朝廷里正直的大臣袁宪等，终于找着机会上报陈后主。而且前方战事连连失利，也不容许再继续瞒下去。
　　但是，陈朝该不该出兵反击，陈后主一直没法拿定主意。施文庆为人卑劣，为军士们所不齿，他知道一开战必然没法掌握大权。所以买通宰相，力劝陈后主宽心。
　　陈后主被众小人捧得晕陶陶，自大地说：“王气在此，我怕什么？想当初齐兵三次进攻，周师二次进讨，还不都是被打得落花流水，管他是谁，若想进攻就是前来送死。”
　　陈朝都官尚书孔范乘机大拍马屁，讨好陈后主道：“长江乃自古以来划分南北的天堑。今天这批虏军莫非想飞渡天堑不成？想我每因官位卑微引以为耻，等到这批不知死活的东西想要渡江，那我一定能因为痛斩隋军而升为太尉公了。”
　　此时又有人传言隋朝的军马死去不少，孔范连连唉声叹气：“哎，等到我俘虏隋军，这些马本该归我所有，怎么竟然死了呢？真可惜。”
　　陈后主看到孔范骄狂的神态，以为陈军士气旺盛，笑得合不拢嘴。既不严密防备，亦不放在心上，仍然每天陪着长发美人张丽华饮酒作乐，快活胜神仙。
　　时间过得很快，转眼到了腊月里，快要准备过年了。这个当儿，隋朝另一名大将贺若弼悄悄自广陵率兵渡江。他先派人买了不少好船，偷偷藏匿起来，然后再打发人员买了五六十艘破败的烂船公开亮相。陈朝人看了都掩着嘴暗笑：“到底是北方来的人不懂水战，原来隋朝人的船是这等模样，怎么能打仗嘛，太好笑了。”
　　贺若弼又交代下去，每次守卫换班的时候，必定大张旗鼓，所有人员都要集合。第一次换班的时候，只见大旗布满了天空，所有隋兵全副武装，陈军以为要进攻了，急急忙忙发兵防备。等到忙了半天，才知道只不过是军队例行换班。久而久之，习以为常，也不再加以防备。
　　贺若弼又命令军队沿江打猎。军士们骑着快马，呼啸而过。陈军又以为隋兵准备进攻，结果发现隋兵舍命追赶的竟然是一只野兔，失声而笑。以后，哪怕隋军闹得人马喧哗，也没有任何陈兵加以理会。
　　贺若弼眼看时机已成熟，挑了过年的日子挥军进攻。虽然陈朝人听到有整军、上马一片闹哄哄的声音，却懒得出外一查究竟，更何况正在过年，谁愿意冒着风寒出外打仗。
　　就这样，贺若弼轻轻松松，渡江成功，而陈朝人竟丝毫没有察觉。
　　另一员猛将韩擒虎渡过江来，到了采石（安徽省当涂县）。采石的守军都喝得酩酊大醉，兵不血刃就占领了采石，立即向建康进逼。　　
　　
　　胭脂井
　　在上一篇《新年的突袭》之中，我们说到，隋朝大军利用新年，渡过长江，陈军措手不及，只好纷纷投降。
　　陈后主陈叔宝接到军报，隋军已渡过长江，到了建康城外，吓得痛哭起来，不知所措。此时大将军任忠入宫，向陈叔宝禀报失败的惨状，长叹一口气道：“隋军太厉害了，臣等实在无能为力。”
　　陈叔宝用颤抖的手拿出两串金子对任忠说：“拿这个钱去招募军士。”
　　任忠恭敬地接过金子道：“陛下只要准备舟船，等着赴上流会合军队，我会誓死保卫皇上的安全。”
　　陈叔宝听了这话，心中稍安，渐渐止住了哭声。命令宫人收拾行装，准备上路。等到大家都一切打点妥当，等了又等，却始终不见任忠派人来接陈叔宝。
　　原来这个时候，任忠已经率领大军，在石子岗等待韩擒虎的到来，准备投降隋朝。任忠带领着韩擒虎的军队直入朱雀门，有些陈军拿起武器正要抵抗，任忠连连挥手阻止，他在马上大声呼叫道：“连老夫都投降了，你们还打什么？还不赶快放下武器。”
　　任忠是陈朝的大将，于是，陈朝官兵一哄而散，城内的文武百官各自逃命去了，只有尚书仆射袁宪留在宫殿之中。陈叔宝看到人去楼空，与当初歌舞升平，一大群狎客饮酒赋诗的情景相对照，心中好不凄凉。陈叔宝对袁宪说：“我从来没有对你特别好过，今天想起来惭愧万分。这非但是朕无德，文武百官一个不见，难道不也是江东士绅道义已经扫地了？”
　　说着，说着，陈叔宝全身发抖，惊骇急迫想找一个藏匿之地。
　　袁宪正色地告诉陈叔宝：“北兵入此，必定无所侵犯。事情已经演变到这个地步了，哪里还有什可以安身之地？臣愿陛下端正衣冠，穿戴整齐，安安稳稳坐在大殿之上，效法当年梁武帝接见侯景的故事，也表现陈朝天子的威仪。”
　　按梁武帝在侯景乱军攻入时，神色不变，处之泰然，倒使得侯景流汗满面，不敢仰视梁武帝。
　　陈叔宝吓得脸色惨白，死也不肯听袁宪的劝告，他说：“锋刃之下太过危险，我自有办法。”说时迟，那时快，陈叔宝急急忙忙找了十几个宫人奔出景阳殿，准备躲在一口枯井之中。
　　袁宪再三苦劝，陈叔宝不理。后阁舍人夏侯公用身体挡住井，不让陈叔宝跳下去，但是，拉拉扯扯半天之后，他终于下井了。
　　不久，隋军赶到宫殿，没有看到陈叔宝，一找就找着了这口井。趴在井上对底下喊着：“我们找着你了，快出来吧，你一定是躲在里面。”
　　喊话喊了半天，没有反应。隋军火大了，扬言：“你再不出来，我们就要把石头推下去了。”接着搬来一块巨石放在井旁。
　　“不要丢石头，我上来，我上来。”这时井内传出陈叔宝喊救命的声音。于是隋军放下绳子，想把陈叔宝吊上来。
　　奇怪的是，吊了半天竟然吊不上来，隋军不解道：“陈叔宝有多重啊？”最后挑了两个孔武有力的大力士来拉，才把陈叔宝吊上来。上来一看，哇！他左边捆着张丽华，右边捆着孔贵妃，三人合抱在一起，难怪如此之重。真是要死也风流，把隋军笑得直不起腰。
　　据说，当张丽华被拉上井时，脸上的胭脂染红了井的栏杆，所以这口井，后人称之为胭脂井，位于南京北极阁下，供人凭吊。井旁的茶座，即为景阳殿的旧址。
　　隋军攻克建康之后，隋文帝的儿子杨广（即后来之炀帝）派人告诉大将高颎，务必保存美女张丽华。
　　没有料到高颎竟然不服从命令，高颎的理由是：“以前周武王蒙面斩妲己，今天岂可留下张丽华这个祸水？”于是在青溪将张丽华问斩。
　　来人回报杨广，张丽华的脑袋被高颎砍掉了。害得杨广空欢喜一场，脸色大变道：“古人说，无德不报，我一定会好好地回报高颎的。”从此，杨广对高颎恨之入骨。
　　陈叔宝被押到长安以后，陈朝灭亡。四百年来分裂的中国，至此为隋文帝统一。
　　前面《一袋干姜》中，我们说过，隋文帝灭掉北周之后，杀光宇文氏的子孙。但是，文帝灭陈朝之后却没有重下毒手，这是因为此时隋朝的基业已经稳固，而且，陈朝子孙孱弱，缺乏骨气。因此文帝非但没有加害陈叔宝，反而在宴会的时候，规定不奏江南音乐，免得陈叔宝听着伤心。
　　不久，监视陈叔宝的人上奏，说他想要一个官位，文帝气得大叫：“叔宝全无心肝。”监守者又说：“叔宝常醉，几乎没有清醒的时候。”
　　“他一天要喝多少？”文帝问道。
　　监守者道：“他和他的子弟一天要喝掉一石。”
　　“哇！这么多，得节制一些。”文帝说，继而又回头改口，“不必了，让他喝，他不喝酒又如何过活？”
　　如果陈后主不是昏庸至此，“隔江犹唱后庭花”，又怎么会沦落到这种地步呢？　　　　
　　
　　用锥子刺舌头
　　贺若弼是河南洛阳人，父亲贺敦，以勇武英烈著名，曾经做过北周的金州总管。宇文护十分嫉恨贺敦，利用机会将他逮捕下狱，且处以死刑。
　　贺敦在临刑之前，对他的儿子贺若弼说：“我一直有一个心愿，想要平定江南，统一全中国。可惜这辈子没法完成这个愿望了，你要设法继承父志。我被处死刑，主要是因为我这片舌头太爱说话，因而遭嫉，你可要牢记为父的教训。”
　　说着，贺敦拿出一根尖尖的锥子，刺破贺若弼的舌头，再三告诫贺若弼“开口要谨慎”。
　　若弼从小有大志，擅长弓马，也会写文章，名重一时。曾经是北周的亭县公，小内史。
　　隋文帝受禅，建立隋朝之后，颇想早日平定江南，到处寻访可堪重任的大将。高颎对文帝说：“朝臣之内，文武才干，没有人比得上贺若弼。”
　　文帝很高兴，立刻任命贺若弼为吴州总管，负责平陈大事。平陈是他父亲的遗志，因此若弼欣然受命，献上平陈十策。文帝看后，颇为赞许，赐给贺若弼一把宝刀，表示予以重托。
　　开皇九年（589年），文帝大举伐陈。贺若弼腰佩宝刀，威武地站在渡船上，举起一杯酒对天发誓道：“弼将远振国威，伐罪救民，除凶去暴。请上天与长江为我作证，大军远涉后，如果有不当之举，愿葬身鱼腹之中，死且不恨。”
　　接着，贺若弼买了些破船欺瞒陈军，又命令军队换班交接之时，必定大张旗鼓，使得陈军一再上当，以为隋朝大举进攻。然后趁着陈军疏于防备，又值新年狂欢之际，一举渡过长江攻下陈朝。
　　当贺若弼攻入建康北掖门之时，另一名隋朝大将韩擒虎已经把陈叔宝绑起来了，贺若弼落后一步，大为愤恨。于是，贺、韩两人在隋文帝面前互相争功。
　　贺若弼怒气冲天：“臣在蒋山与敌人决一死战，破他的劲卒，擒他的大将，震扬武威，遂平陈国。韩擒虎不与敌人交锋，却抢了臣之功劳，太可恨了。”
　　韩擒虎也有一套说词：“我奉御旨与若弼一起攻打伪都。贺若弼看到敌人立刻交锋，使得我方将士死伤甚多，远不及臣另率五百轻骑，兵不血刃，轻轻松松执陈叔宝，开陈朝府库。这时，贺若弼才慢吞吞自北方而来，他的功劳怎能与我相比？”
　　文帝看到此二人吹胡子、瞪眼睛，在庙堂之上闹得太不像话，急忙打圆场道：“两位将军都有功，都应该重赏。”
　　于是贺若弼被封为宋国公，食邑三千户，又赐以宝剑、宝带、金瓮、金盘一大堆金银财宝。（食邑三千户，就是指三千户的税收归贺若弼，古代常有这种赏赐。）另外，文帝更把陈叔宝的妹妹送给他当妾，拜右武侯大将军。他自认为在朝中功高一等，以宰相自许。
　　贺若弼的风光没有好久，听说另一员猛将杨素升为右仆射，而他仍然只是一个将军，心中咽不下这口气，到处发牢骚。话中暗指文帝没有脑袋，不会用人。文帝听说贺若弼竟然埋怨皇帝，一怒之下，立刻将他免官。
　　过了几年，更把贺若弼逮入狱中，文帝询问他：“我用高颎、杨素为宰相，你却到处对人说，这两个人只会吃饭罢了，你是什么用意？”
　　贺若弼的嘴巴仍然不饶人，他轻蔑地说：“颎是臣之故人，素乃臣之舅，我太知道他们的为人了，所以我说这两个人只能吃饭。”
　　文帝听了，十分厌恶贺若弼的骄狂，虽然看他功在国家，没有加害，却也不愿加以重用。
　　有一天，突厥派使入朝，在宫廷内表演射箭，一射中的，众人都拍手叫好。下面该轮到隋朝这边的人发射了，文帝很担心万一没射准，岂不丢了隋之颜面。立刻下令：“除了贺若弼没有人能当此重任，快把他找来。”
　　贺若弼到了，对文帝深深一鞠躬道：“臣若是赤忱奉国，当一发中的，如果我不是对皇上忠心耿耿，发不中也。”
　　大家都屏息以待贺若弼拉弓。他动作敏捷，臂力强劲，轻轻松松一拉，一举射中红心，又快又准，比突厥使者更胜三分。众人纷纷鼓掌，欢声响彻天地。
　　文帝把面子挣回来了，十分得意。他拍着贺若弼的肩膀，对着突厥使者炫耀：“此人，天赐我也。”
　　虽然他说是天赐隋朝，文帝始终对贺若弼未加以任用；甚且到炀帝时，因为他私下议论朝政得失，被处死刑，妻子为官奴婢，步上了父亲的后尘。
　　贺若弼功成名就，坏就坏在他的一片舌头喜欢夸耀自己的功劳，更以挖苦批评他人为乐。锋芒毕露，难免招忌。如果他记得他父亲临终之前，用锥子刺他舌头的用心，何至于落此下场？