《保卫古典教育》出版于1916年,有其独特的时代背景。 首先,科学教育思想和功利主义教育思想对英国古典教育产生 了巨大的冲击。 英国科学教育思想萌芽于16世纪③,蓬勃发展于19世纪④。 顾名思义,科学教育思想是以强调科学知识重要性为特点的理论流 派。科学教育思想家认为,在所有的知识中,虽然每种知识都有价 值,但科学知识的比较价值最高,因此,科学知识最有价值。在他 们看来,古典知识属于装饰性知识,和人的“完满生活”无直接关 系,不应该让学生花费时间和精力去学习它们。斯宾塞强调,“为 我们的完满生活作准备是教育应尽的职责”⑤,学校课程开设应当 为此目的服务。因此在斯宾塞列出的学校课程中,基本都是科学课 ①《论教育》是先前出版的两本书《教育的未来》(Future in Educatiom, 1941)和《漂浮世界的教育》(Education for a World Adrift)的合订本。 ②这本著作收录了利文期通在加拿大金斯顿女王大学和美国普林斯顿大 学的讲演稿,1952年由牛津大学出版社出版。 ③萌芽于16世纪的英国科学教育思想的代表人物是培根(Francis Bacon,1561-1626)。 ④19世纪英国科学教育思想的代表人物是斯宾塞(Herbert Spencer, 1820-1903)和赫胥黎(Thomas Hernry Huxley,1825-1895)。 ⑤[英]赫·斯宾塞著,胡毅、王承绪译:《斯宾塞教育论著选》,人民 教育出版社2005年版,第11页。