本书讲述了师徒四人西天取经的故事，可以分成三个部分，孙悟空是全书的主要人物。第一部分(前三回)即以孙悟空为线索贯串全文，通过猴王出世、石猴借宝、大闹天宫等情节，交代清楚其出生、师承、能耐、性情等，同时写孙悟空在天、地、冥、水四境界穿越，展示了四个境界的风貌。第二部分(第四回)写唐僧出世，交代去西天取经的缘由。第三部分(第五回至第三十八回)仍然以孙梧空为线索，写师兄弟三人一路降妖除魔，保护唐僧西行取经；然而他们到西天时取得真经，只历经了八十难，因此菩萨又给他们加了一难，最后他们修成正果。