田鼠费里斯比夫人为使小儿子蒂莫西平安度过冬春之交的日子而四处求助，在猫头鹰的指点下，她结识了一群神奇的老鼠。这群老鼠将自己的洞穴装置得如同宫殿一般，地毯、电灯、自来水、冰箱等设施应有尽有。原来这群来自尼姆的老鼠因为得到科学机构的加工，拥有了人类的智慧，并且在地下创造了跟人类接近的文明。然而面对舒适的生活，尼姆的老鼠们意见产生了分歧，他们是享受安乐，还是另辟天地？故事将读者带到一个引人入胜的童话世界，读来让人惊叹、感动。

★荣获美国纽伯瑞儿童文学金奖、国家图书奖、马克·吐温奖、波士顿环球号角书籍奖、刘易斯?卡罗尔图书奖等众多奖项
★作品继承了古典童话的人道主义传统，作者以深厚的爱心来观察世界、描摹主角，在小小的老鼠身上寄托了对自由、对梦想的不懈追求
★典型的美国童话，书中充溢着积极向上的乐观、热情和相信生活会更加美好的拓荒精神，照应了优秀儿童文学所应体现的爱与友谊、勇气与成长的正向主旨

这部关于老鼠的旷世传奇，以不寻常的情节架构和出色的角色塑造，将纽伯瑞金奖等美国各大奖项收入囊中。每一页都通过各种方式吸引着读者，令他们一口气读到令人振奋的结尾。罗伯特也创造了一个小而全的世界——荆棘山谷老鼠社区，带领读者进入到纯洁美好的心灵世界。塑造出的费里斯比夫人——一个对儿子的关心胜过她所有对天敌的恐惧的勇敢慈爱母亲形象，在整本书中*为突出，将让读者铭记于心。——《出版人周刊》（Publishers Weekly）
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第一章 蒂莫西·费里斯比患病
费里斯比夫人是一个田鼠家庭的户主。她们一家住在农民菲茨吉本先生的菜园里。这儿是田鼠冬天理想的住处。每当食物短缺时，在树林和草原里生活太困难，田鼠们就迁移到这儿过冬。在这里，人们收割后遗留在松软土地上的一些豆荚、土豆和芦笋之类的食物，足够他们吃一阵子。
费里斯比夫人一家能住在这里可真算走运。这住所是一大块水泥与炭灰混合做成的空心砖，略有损坏，里面有两个椭圆形的空洞，这块砖是有一年夏天被人丢在这儿的，后来被泥土埋住，只有一点儿砖角露出地面。这块砖完整的两面正好做屋顶和地板，里面两个空心成了两间房。费里斯比夫人和她的孩子们捡了些树叶、干草、碎布、棉花、羽毛什么的铺在房间里，所以，冬天屋里干燥、温暖、舒适。房里有个隧道通到菜园的地面，洞口不大不小，能使一只田鼠进出还略有余地，对猫的前爪而言又略嫌窄小；这个隧道是个进出口，能通风，也可以使阳光射进起居室。卧室同起居室一样，也是椭圆形的，温暖但挺黝暗，即使是中午也显得光线不足。卧室和起居室之间隔断了，所以在砖后面挖了一条隧道，出入两室之间要绕着走这条隧道。
费里斯比夫人虽然是个寡妇（她的丈夫是前一年夏天逝世的），但她很能干。由于她肯干再加上运气好，全家四个孩子吃得不错，生活挺愉快。一、二月是一年里最困难的月份。每年十二月到第二年三月天气寒冷，还不到二月，豆荚和青豆都被捡光了（鸟类也捡），芦笋根冻得像石头一样硬，土豆是冻了又化，化了又冻，上面沾着脏土，吃起来有股臭味。就在这种情况下，费里斯比夫人也想方设法把孩子们喂得饱饱的。
到了二月底的一天，费里斯比夫人最小的儿子蒂莫西生病了。
那天早晨，天气干燥、晴朗、非常冷。费里斯比夫人同往常一样很早起床。她和孩子们一起睡在捡来的羽毛、绒毛、碎布上，就像睡在热乎乎的被窝里一样。
费里斯比夫人轻轻起来，免得把孩子们吵醒，她悄悄穿过隧道进入起居室。起居室不像卧室那么暖和，但也不冷。从通道口射入了阳光，她知道太阳出来了。她看了看起居室旁的食品室，这是个用碎石围着的小洞，里面有足够他们吃三餐的食物。但她还是感到沮丧，因为这些都是他们这个月天天吃、顿顿吃的食物。她真希望能找到一小块绿色的莴苣，或是一个小蛋，或是尝点奶酪、玉米粉做的松饼。在不远的鸡房里倒是有不少鸡蛋，但是对一只田鼠来说，鸡和鸡蛋都太大了。此外，在菜园和鸡房之间有一大片草地，上面长着高高的灌木和野草，那是猫的领地。
费里斯比夫人爬到通道口，先将须毛探出去，然后谨慎地观察四周。寒风刺骨，地面上和菜园角落里堆的枯叶上有一层厚厚的白雪。
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