慧能是中国佛教乃至中国文化史上的一位传奇人物， 因其极高的悟性，被五祖弘忍破例授予衣钵，成为中国禅宗第六代祖师。 《坛经》便是记载慧能一生得法传宗的事迹和祈祷门徒的言教，是研究禅宗思想渊源的重要依据。 由于历代辗转传抄，因而版本较多，内容详略不同。 《坛经》的思想对禅宗的发展起到了重要作用