12岁的男孩马修，因为父亲的关系到了囚禁着许多重刑犯的恶魔岛——阿卡拉岛。来到恶魔岛之后，马修不仅必须遵从典狱长严厉的规矩，还要忍受典狱长女儿派佩儿的指使，还得照顾永远长不大的姐姐……种种错综复杂的事情交织在一起，使他竟然和黑帮老大卡彭打起了交道，并因此惹出了许多麻烦，但也带来了令全家人*为快乐的消息……作者以幽默有趣的叙事笔调，扣人心弦的情节设计，以及对于成长和特殊教育的理解，给读者留下了耐人寻味的思索。

纽伯瑞儿童文学奖是由美国图书馆协会于1922年为纪念“儿童文学之父”纽伯瑞而创设的奖项。“纽伯瑞奖”每年颁发一次，评选对象为上一年度出版的全球优秀英语儿童文学作品，金奖一名、银奖一名或数名。评选重视的是文本，插图、美术设计和纸张质量都是次要的标准。这一奖项设立八十多年来，获奖作品的水准已为世人所瞩目，对美国以及世界的儿童文学有着极大的影响。
由于这个奖项对文本的重视，凡获得纽伯瑞奖的图书，皆被列入青少年必读之书目，一直是全球少年儿童学习阅读、写作的**参考范本。
纽伯瑞奖少年小说主题包罗万象，有谈死亡与恐惧的，有谈少男少女情感的，有谈种族问题的，有谈动物与自然的，有谈探险与奇遇的，有谈亲情与友情的。作品既有写实风格的，也有充满奇幻色彩的，但都是从少年儿童的视角出发，内容都紧紧地围绕着青少年的启蒙与成长，对跨世纪的少年儿童在现代社会中的智力、情感、个性与健康人格的形成，对培养他们积极进取的人生态度，有着深远的意义和重要的影响。

主角为12岁的少年马修。他一方面必须照顾行为幼稚的自闭症姐姐，另一方面必须应付恶魔岛上的人际关系，生活交织着挫折和成长。作者细腻地掌握步调，让故事在紧张的家庭关系和劲爆有趣的学校生活两条线上平衡发展。很棒的一本书。 　　　　 ——美国《克尔库思当期特

第一部
　　恶魔岛
1935年1月4日，星期五
今天我搬到一座面积在五公顷左右、铺满了水泥、被海水包围、而且遍地是鸟粪的岩石岛上居住。阿卡拉岛不偏不倚地坐落在海湾正中央，离旧金山非常非常近，近到我都可以听见码头绿地公园里播报棒球赛比分的声音。好吧，是没那么近，不过还是很近。
住在这里的小孩并非只有我一个，还有我姐姐娜塔莉，虽然她不能算是小孩。除她之外，这座岛上还住着二十三个小孩，因为他们的爸爸和我爸爸一样，都在监狱工作，有的是警卫，有的是厨师，有的是医生或电工。除此之外，这儿还有一堆杀人犯、强暴犯、打手、抢劫犯、强盗、小偷或绑匪，或许还有一两个无辜的人——虽然我不太相信。
这儿关的都是别的监狱不想要的囚犯，我从来不知道监狱也可以这么挑剔。被送到阿卡拉岛来的，都是罪大恶极的犯人。跟他们不一样，我可是因为妈妈说一定得来我才只好来的。
我不想搬到这个岛上来，就像我不想把有毒的树液抹在屁股上一样。不过显然没人在乎我的想法，因为现在我已经是“恶魔岛小子”穆思·佛莱纳根了；也因此我姐姐必须去艾斯特‘马利诺夫学校上学。那个学校的小孩，衣服常穿反，头发里偶尔会夹有面包屑，更糟糕的是那所学校里既没有黑板也没有书。我没去过马利诺夫，不过娜塔莉上过的学校向来都这样。
我从新公寓的窗子偷偷往外看，黑漆漆的夜里，远处有一座灯火通明的玻璃屋。那是码头的警卫塔，它看起来就像高脚架上的爆米花车一样。某人的爸爸坐在那儿，守着一堆足以把我们全都轰成碎片的武器。岛上所有的枪支都被收在高高的塔里，因为只要稍有不慎，警卫的枪支瞬间就会变成罪犯的武器。基于同样的理由，所有船只的钥匙也都放在那里。警卫塔里有厕所，这样警卫就不必专程下来了。
除了警卫塔之外，四周还环绕着像柏油一样又黑又亮的海水。月圆时，月光会在海湾上横切出一条白色小径，风则会把远处的浮标和不知道是什么的东西吹得吱吱嘎嘎，啪啪作响。
我爸爸这时候也在外面，他在岛上的另一座警卫塔上值班。爸爸还是水电工。老天爷，他干吗要来当监狱的警卫啊？