本书是普里什文的多个故事的合集，含《孩子们和野鸭子》、《小山雀》、《小仙鹤》等几十个故事。全书中多数写的是禽鸟野兽、很少涉及到凶猛的动物。从野鸭到母鸡、从小仙鹤到小刺猬，也写到了狼。故事突出描写了各种动物的特点和个性。如《刺猬》中写了刺猬被捉回来后的一系列活动，把刺猬描写的活灵活现。书中还写了低声絮语的小虾、发明家小鸭子、充满智慧的白颈鸭等多种动物。

普里什文为孩子营造的文学百草园里，生长着许多精彩的动物故事和林地特写。
这些故事和特写，让我们懂得怎样去亲近大地母亲，怎样去和大地好好地相处，怎样去关注每一株草，每一棵树，每一只禽鸟和野兽，每一座山峦，每一条河流。普里什文对大自然的理解同常人很不一样，他说：我们和整个世界都有血统关系，我们现在要以亲人般关注的力量来恢复这种关系。他说：我们人类的远祖也曾经有过美丽的翅膀，能像白鸥一样在天空自由地翱翔，我们的远祖也曾经会“像鱼一样畅游，像会飞的种子一样先在大树的叶柄上晃晃悠悠，然后飘落各处，这些本领，我们都失去了”。他对大自然万物都是平视的，把自己放在与动物、植物衡等的平台上来看待人与大自然的关系。读他的作品，受到他的作品的感染，我们也就能恢复与大自然良好的关系。在普里什文表现自己对大自然的亲近和理解的作品中，小读者可以“听到一个具有**权威的大地主人的声音”，“一种崭新的、无限重要的东西”。

　　凤头麦鸡（一个老护林员讲的故事）
　　每到春天，仙鹤就飞来了。
　　我们正拾掇犁耙，准备春耕。我们这一带有个不成文的老规矩：仙鹤飞来过后十二天，动手春耕。
　　一场春雨过后，我们就着手犁地了。
　　我们的地在一个湖边，通身白亮的鸥鸟看见我们来，就都飞走了。白颈鸦、寒鸦成群飞来，在我们身后的犁沟里吃犁铧翻出来的虫子。它们悠闲地跟在我们后面，白颈鸦在的地方一片白，寒鸦在的地方一片黑。只有凤头麦鸡不落地，它们在我头顶飞着，叫着，样子很是不安。母凤头麦鸡早已蹲窝孵蛋去了。
　　“它们的窝该就在不远的地方。”我想。
　　“您是谁让来的？是谁让您来的？”凤头麦鸡叫着。
　　“我吗，”我回答说，“我是我自己要来的，那么你是谁让你来的？去年在哪儿过，你在温暖的地方找到了什么？”
　　我这样跟凤头麦鸡说着话呢，忽然，马不照直走，把犁拉到一旁去了，犁铧从犁沟里跳出来。我瞅了瞅马走歪了的地方，看见凤头麦鸡就蹲在马要走的犁路上。我对马呵斥了一声，叫它别乱走。凤头麦鸡飞开了，它飞起的地方显露出了四个蛋。我细一看，窝已经散乱得不成形了，幸好还只是被犁铧挂带了一下，但是蛋已经滚出了窝来——像搁在桌面上似的，一清二楚。
　　我为挂破凤头麦鸡的窝感到万分抱歉。我提起犁耙，绕开了蛋，一点没碰着它们。
　　回家，我把凤头麦鸡蛋的事一五一十说给孩子们听：“我犁着地，忽然马叉开了犁路，这时看见了一个窝，窝边有四个蛋。”
　　妻子说：“那将来还能看到小凤头麦鸡哩！”
　　“等着瞧吧，”我说，“咱们播下燕麦，在燕麦地里就能见到它们了。”
　　我很快就去播了燕麦。妻子随后把地耙了一遍。当我走到凤头麦鸡的窝边，就站下来，对妻子招了一下手。她把马勒住，向我走来。

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