传说，杜康是黄帝手下的一名得力臣子，主要负责粮食生产的各项事宜。那个时候，年年风调雨顺，粮食总能大获丰收，百姓也每年都有余粮，杜康就将剩余的粮食存放在山洞里。可是，山洞比较潮湿，粮食存放的时间一长，就全霉坏了。黄帝知道后很生气，撤了他的官职，只让他负责好好保管粮食，还说如果再使粮食霉坏，就要处死他。 杜康被撤职后，心里很难过，但一想到那么多粮食全因为自己保管不当而坏掉，心里也倍觉惭愧。于是，他下定决心找到存放粮食的正确方法。 一天，杜康正苦恼地一个人在树林里散步，忽然发现路边有几棵枯树，树身中空的大洞十分干燥。杜康突发奇想：如果把粮食装到树洞里，是不是就不会霉坏了呢？他将自己的这个想法告诉了众人，大家都觉得是个不错的办法，就立刻行动，将树林中所有枯死的大树都掏空处理，然后把所有的余粮都装进了树洞。一晃两年过去了，那些树洞里没有及时吃完的粮食，竟然发生了神奇的变化。 一天，杜康到树林里查看粮食，发现几只野山羊、和野兔躺倒在树洞周围。他十分惊奇，以为它们都已经死了，就走上前去。突然，一只从地上爬起来逃窜而去，紧接着山羊、兔子也都跳起来跑了。 看到这情景，杜康百思不得其解。这时，远处又来了两只山羊，杜康连忙躲到大树后面，想看看究竟发生了什么。只见那两只山羊贪婪地舔食着树洞的表皮，不一会儿身体就开始摇摇晃晃，然后不受控制地躺倒了。杜康忙跑过去绑住两只山羊，又仔细查看洞口。这一看可把杜康吓坏了，原来装粮食的树洞表皮已裂开，一些水正源源不断地往外渗，山羊、、兔子就是舔食了这不断渗出的水才倒地的。杜康凑上去一闻，一股特殊的芳香飘入鼻中，他舔了一口，觉得虽有些辣涩，但醇美而香洌。他又尝了几口，越喝越想喝。没多久，他就觉得天旋地转，刚向前走了两步，就昏沉沉地倒在地上了。 也不知睡了多久，当杜康醒来的时候，被绑住的山羊已经逃掉了一只，另一只还在拼命挣扎。他站起身来，只觉得精神焕发，然后他取下腰间的葫芦，俯身接了一葫芦浓香的水。 回去后，杜康把这件奇事告诉了大家，还让大伙品尝葫芦中的水，大家都说这水很好喝。杜康思索再三，决定将这件奇事报告给黄帝。 黄帝听完杜康的陈述，又亲自品尝了他带来的水，也觉得香甜可口，于是立刻召来众大臣商议此事。众人意见不一，但一致认为这水是粮食所变，绝非毒水。*后黄帝命杜康继续观察此事，还让他的大臣仓颉给这种水命名。仓颉说道：“此水入口香而醇厚，饮而得神，不如起名叫‘酒’。” 黄帝和众臣一致同意。 我国远古时候的酿酒业，就是这样开始的。后人为了纪念杜康，尊他为“酿酒始祖”。