小说以雾都伦敦为背景，讲述了一个孤儿悲惨的身世及遭遇，主人公奥利弗在孤儿院长大，经历学徒生涯，艰苦逃难，误入贼窝，又被迫与狠毒的凶徒为伍，历尽无数辛酸，最后在善良人的帮助下，查明身世并获得了幸福。小小的孤儿在逆境中挣扎，幸而他由于本性善良而得到了善良人的帮助。他一次次化险为夷，终于能和爱他的亲人团聚，他神秘的出身也真相大白。