《上下五千年》是一套故事化的历史读物。在这套书中，作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用通俗的现代语言写出来，不加铺叙和描写，基本上没有虚构。这样，在情节的生动性方面，不能不受到史料的限制；而对读者了解历史，提供的材料是比较可靠的，有根据的。

禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道 的办 法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动，戴 着箬 帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，累得磨光了小腿上 的毛。
　　经过十三年的努力，终于把洪水引到大海里去， 地面上 又可以供人种庄稼了。
　　禹新婚不久，为了治水，到处奔波，多次经过自 己的家 门，都没有进去。有一次，他妻子涂山氏生下了儿子 启，婴 儿正在哇哇地哭，禹在门外经过，听见哭声，也狠下 心没进 去探望。
　　当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山(在今山 西河津县 西北)。它堵塞了河水的去路，把河道挤得十分狭窄 。奔腾 东下的河水受到龙门山的阻挡，常常溢出河道，闹起 水灾 来。禹到了那里，观察好地形，带领人们开凿龙门， 把这座 大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。
　　后代的人都称颂禹治水的功绩，尊称他为大禹。
　　舜年老以后，也像尧一样，物色继承人。因为禹 治水有 功，大家都推选禹。到舜一死，禹就继任了部落联盟 首领。
　　这时候，已到了氏族公社后期。生产力发展了， 一个人 生产的东西，除了维持自己的生活，还有了剩余。氏 族、部 落的首领们利用自己的地位，把剩余产品作为自己的 私人 财产，变成氏族的贵族。有了剩余的产品，部落和部 落之间 发生战争，捉住了俘虏，不再把他们杀掉，而把他们 变成奴 隶，为贵族劳动。这样，就渐渐形成奴隶和奴隶主两 个阶 级