中国古典小说四大名著之一，中国长篇章回体小说的鼻祖。我国古代最受欢迎的历史演义小说，我国长篇小说发展的第一个里程碑。开辟了一条熔历史与民间传说于一炉、集民间艺人与文人智慧于一体、内容则亦实亦虚的创作道路，成为后来的历史演义小说、英雄传奇小说、侠义公案小说乃至神魔小说效法的楷模。