南极和北极就是围绕着南极点和北极点的荒凉地区。南极和北极为许多动植物提供了生存空间。经过数百万年的进化演变，这些生物都已经适应了寒冷的气候。在北极的浮冰区，北极熊伺机捕杀没有防备的海豹。在南极大陆周围的海域，企鹅在海中追逐鱼类；鲸大口吞食海水，然后利用鲸须过滤出浮游生物；为了获得交配权和领地权，海岸边的雄性象鼻海豹互相之间进行着激烈的搏斗。著名生物学家约阿基姆·马勒维茨博士在这本《什么是什么》中，为读者详细讲述了极地地区的历史、气候、生物资源以及目前所面临的环境问题。保护极地地区的环境和生物资源，是我们每一个人的责任。


世界的终点
　哪里是“熊的大陆”？
　极地地区在哪里？
　为什么南极的12月是盛夏？
　南极曾经有棕榈树吗？
　北极何时开始全面结冰？
　为什么会有不同的冰？
　极地地区如何影响全球气候？
　地磁极点在什么地方？
　为什么会出现极光？
极地海洋食物链
　哪些动物生活在南极？
　哪些动物生活在北极？
　什么是浮游生物？
　谁吃谁？为什么？
　哪一种动物是南极最重要的动物？
企鹅和邻居们
　动物如何适应水中的生活？
　皇帝企鹅是怎样孵卵的？
　食蟹海豹为什么会深入内陆？
　谁是海滩的主人？
　海象的长牙有什么功能？
　在北极生活着哪些种类的海豹？
　为什么鲸总是要张开自己的嘴巴？
　为什么鲸要迁徙到极地海域？
　哪种动物是地球上最大的动物？
　露脊鲸如何在浮冰区生活？
　海洋中的“狼群”是怎样生活的？
　鲸的未来将会是怎样的？
零度以下的生活
　动物如何抵御严寒？
　为什么有些极地动物的体型特别巨大？
　为什么北极燕鸥要穿梭于两极之间？
生活在冰雪中的动植物
　南极植物怎样生存？
　北极冻土带是如何形成的？
　北极的夏季是怎样的？
　冻土带上的动物是如何生活的？
　旅鼠对于雪鹗意味着什么？
　北极之王如何在北极生存？
生活在极地地区的人类
　为什么爱斯基摩人也被称为
　“因纽特人”？
　谁最先到达极点？
极地地区的未来
　“冰层”什么时候融化？
　氟利昂对极地地区有什么影响？
　为什么我们必须保护南极？
名词索引

世界的终点
　　哪里是“熊的大陆”？
　　从外太空遥望地球，它是一颗不停旋转、蓝白相间的星球。巨大的云团随着地球转动，我们可以看到蓝色的海洋和蓝绿相间的陆地，而在两极地区，则只有巨大的、一望无垠的白色冰原。
很久以前，人们认为遥远的北极就是世界的终点。两千多年前，腓尼基航海家就曾冒险来到北极。在这里，海水变成了“凝结的水”，上面漂浮着白色的冰山。这里海雾缭绕，太阳终日不落。在这荒凉的地方，他们发现了“小熊座”的北极星。
这个星座的名字起源于古希腊语“Arktos”，而北极（Arktis）的意思就是“小熊的大陆”。最终人们证实，这片名为北极的大陆的确是熊的故乡，而且还是十分巨大的北极熊的故乡。
19世纪中叶，人类才发现了南极地区。当时人们只是极为简单地称南极为“反向北极（Gegenarktis）”或“Antarktis”。
直到20世纪，人类才真正开始研究极地地区。
科学家发现，北极地区的陆地被冰冻的海洋围绕，而整个南极大陆就像是一个四周环绕着海洋的巨大冰盖。
虽然极地地区只有寒冷和冰雪，但是这里依然生活着一些植物和动物。
　 慢慢地，人们开始了解到，貌似荒芜的极地地区对于人类而言具有非常重要的意义。
　　……