本书是我国现代著名小说家、剧作家老舍创作的规模最大、写作时间最长的作品，是一部表现抗日战争时期北平沦陷区普通民众生活与抗战的长篇小说，也是迄今为止为数不多的描写平民战争创伤的长篇小说，堪称中国抗战文学史上“最力透纸背的书写”。本书共分三部，分别为“惶惑”“偷生”“饥荒”。全书共计约92万字。