本书内容上起远古，下终明代中叶，作者选取这段漫长历史中富于教益和人和事，写成一系列轻松而富于情致的短篇故事。全书凡1075篇，200万言，故事之间相互勾连，前后贯通，连缀起来，即成一部规模颇大的中国通史。作者吴涵碧女士，台湾著名学者、作家，自上世纪八十年代起，以“吴姐姐讲历史故事”为题，在台湾《中华日报》、《国语日报》开辟专栏，连载历史故事，每周一篇，21年未有间断，本书即这些专栏文章结集而成。专栏读者对象原定为青少年，却得到成人和青少年的一致喜爱，这得益于其诸多特点：所采史实，皆出自信史，对流传甚广的野史及民间传说，偶有采择，皆指明其非为史实，并以信史与相对照；所选史材避开艰深的历史问题，选取其中意义浅白易懂、富于情趣的故事，务使读者轻松明了其中要义；故事标题皆富于意趣、亲切可观，内容富于情致、浅易畅晓，不以森然面目以待读者；故事皆两千字以内，读者略有空闲即可进入，开卷即有收获。
　　吴姐姐一生埋首典籍，深知历史的严肃性和学术性，讲历史故事时，不曾妄开言论，不曾逞才使气，未曾沾染纤毫意识形态之论调。见解之持正，论史之谨慎，与中国历代史家所恪守准则一脉相承。即使是对于残暴的独裁者，吴姐姐也不吝排列他们的良政和善行，指责与激赏、恶行与善政，并行不悖；吴姐姐希望读者放下成见，客观地认识人和事物。

　台湾畅销时间最长，获奖最多的历史读物。
　　刘墉、罗兰、林清玄、傅佩容、林海音、宋楚瑜、郭为藩、侯文詠等一众名家倾情推荐
　　内容上起远古，下终明代中叶，作者选取这段漫长历史中富于教益和人和事，写成一系列轻松而富于情致的短篇故事。全书凡1075篇，200万言，故事之间相互勾连，前后贯通，连缀起来，即成一部规模颇大的中国通史。
　　所采史实，皆出自信史，对流传甚广的野史及民间传说，偶有采择，皆指明其非为史实，并以信史与相对照；所选史材避开艰深的历史问题，选取其中意义浅白易懂、富于情趣的故事，务使读者轻松明了其中要义；故事标题皆富于意趣、亲切可观，内容富于情致、浅易畅晓，不以森然面目以待读者；故事皆两千字以内，读者略有空闲即可进入，开卷即有收获。
　　行文之中，一叙一议，非惟多趣，亦极富见地，风流蕴藉，埋伏于轻松的历史故事当中，抹平成人与孩子阅读兴致的沟壑。
　　获奖一览
　　◎台湾金鼎奖推荐奖
　　◎台湾金鼎奖优良出版品
　　◎台湾中国文艺奖章
　　◎台湾优良儿童图书“金龙奖”
　　◎台湾国立教育资料馆评鉴特优青少年课外读物
　　◎台湾民生报“校园好书排行榜”票选第一名
　　◎台北国际视觉设计展插画类金奖

　这一整套系统完整的书，对象本是青少年，所以题名为《吴姐姐讲历史故事》。这套书，可以说是及时弥补了戏曲、说唱等民间艺术逐渐被大众忽略所造成的缺憾，它不但给青少年读者带来丰富而完整的历史知识，就连成年读者，也一样地乐于把这套极具功力，可读性又高的书，放在案头，作为随时补充自己历史知识而又轻松可喜的一份读物。
　　——罗兰
　　提升作文实力，从培养良好的阅读能力开始！
　　培养阅读能力，从《吴姐姐讲历史故事》开始！
　　学习国语文必须从名门正派开始，就好像学习武功就要到少林寺或武当派，《吴姐姐讲历史故事》就是学习国语文的名门正派！　
　　——侯文詠
　　这样一部书，使读者能兴趣无穷，又在读后余味不尽。
　　吴姐姐的故事，像是一棵大树，以中国的历史为干，引出许多枝叶。神话传说、科学发明、文学典故、名人轶事，都能如行云流水般，随着正史，被一一引带出来。
　　——刘墉

　马皇后的大脚丫
　　在上一篇之中，我们介绍了马皇后义救宋濂的故事。
　　马皇后慈悲心肠，救人无数，而且读书受教育以后，很会用脑筋，讲出来的话，极有见地，让明太祖十分佩服。
　　有一次，参军郭景祥守和州，传来消息，郭景祥有子不肖，竟然拿着矟（shuò）要杀老爸。
　　中国人一向讲究百善孝为先。明太祖闻言大怒，立刻就要传旨，杀掉郭景祥之子。
　　马皇后一旁劝阻：“郭景祥只有一个儿子，杀了岂不绝后？谣言未可轻信。”
　　结果后来详细调查，果然是子虚乌有。若是明太祖脾气一发，表面上是为郭景祥教训逆子，却断了郭景祥的后，郭景祥一定恨透了明太祖。
　　另一回，李文忠守严州，杨宪告他不法，明太祖一个命令，就准备把李文忠调回来处罚。
　　马皇后又扯扯明太祖的衣袖：“严州在敌人的边境，阵前易将不是好事，何况文忠一向小心谨慎，杨宪所讲的，未必是实情。”
　　明太祖听了马皇后的话，暂时忍下怒气，没多久，李文忠的捷报传来，他不禁对马皇后说：“还是你有理。”
　　马皇后既贤淑又明理，的确是不可多得的贤内助。马皇后没有显赫的家世，她父亲是个亡命之徒，自小过继给郭子兴当养女，是个穷丫头出身。
　　中国人一向有见不得人家好的习性，因此，当马皇后贵为皇后，就有那好事之徒在背后指指点点，嘲笑她出身不佳，数落她长相难看，粗手大脚，尤其是那双大脚，不知惹来了多少闲话。
　　自从李后主倡导缠足以来，宋朝美人的脚，就该是“掌上轻”，能让男子捉在手中把玩抚摩。
　　当时有身份的妇女，如果听人背地里批评自己是大脚，恨不得羞到去死，洞房花烛夜，若是新郎一句：“哇，好大的脚！”新娘便窘得不敢露面。当时，愈是体面的人家，女儿的脚便裹得愈小。
　　不过，在元朝，只有有钱人家才裹小脚，裹了小脚之后，走路袅袅婷婷，婀娜多姿，但也极其不方便，像马皇后小时要做种种粗活，当然不能裹小脚。
　　尤其淮西地方苦，马皇后当丫头时，不但要下田，洗衣做饭、倒茶扫地样样来，格外显得粗壮，南京居民常以此取笑马皇后。
　　一年元宵节，不知是哪个缺德鬼，画了一张漫画，一个大脚丫的女人，光着脚，手上捧着一个大西瓜，模样又呆又蠢，影射马皇后：“淮西妇人好大脚！”
　　一时之间，人人传阅，到处起哄，吃吃地笑着。明太祖正好微服出巡，一看之下，血气翻涌，头都气昏了：“这这……这是什么人画的？”
　　查了半天，查不出谁干的，明太祖干脆下令把整条街的人都给杀了，看谁还敢拿皇后的大脚寻开心。
　　明太祖为了维护马皇后的名誉而杀人，可是，马皇后并不领情。马皇后是菩萨心肠，她反而回过头来劝明太祖：“我本来是大脚嘛，老百姓随便说说，也不见得有什么特别的恶意。”
　　从这一点看，马皇后的胸襟度量真非一般人所及。
　　通常宫廷里的后妃，总是忙着争宠吃醋，马皇后不来这一套，她倒是常常询问明太祖：“现在天下人民安吗？”
　　“安啦。”明太祖不耐烦地对马皇后说，“这个不是你应该问的问题。”
　　明太祖心想，女流之辈，管这些事干吗。
　　马皇后倒是理直气壮地说：“陛下是天下父，妾为天下母，子民的生活，岂可不问？”
　　若是遇到天灾，马皇后就率领宫人节约，不吃荤菜，只吃素食。她对自己很苛，对他人则宽厚。
　　朝廷的奏事官在早朝散会以后，依惯例在朝廷里用餐，马皇后派宦官取了一份餐点来，尝了一口，吐着舌头：“真是难吃。”说着，她便跑去找明太祖，“为人君者，自奉妄薄，对待贤士必须宽厚。”
　　于是，明太祖便下令改善在朝廷值班官吏的饮食。
　　马皇后也关心太学生家眷的生活，她问明太祖：“国家一共有多少生徒？”
　　“几千名吧！”
　　“那可称得上是人才济济，但不知诸生有没有国家发给的廪食？他们在家里的妻子，又该如何过活？”
　　“我倒从来没想到这个问题。”
　　从此以后，太学生一律发给家粮。
　　洪武元年（1368年），徐达攻克大都，押送大批珠宝到南京。马皇后一点也没见猎心喜，她不动声色地问明太祖：“元朝有这许多宝物却不能守，什么才是帝王的宝贝？”
　　“朕知皇后的意思，只有贤人才是国家的宝贝。”
　　“诚如陛下所言，妾与陛下起自贫贱，能有今日，实为不易，愿与贤人共治天下。”
　　明太祖也深以为然，命令女史把马皇后的话记录下来。
　　洪武十五年（1382年），马皇后病了，而且病得相当严重，许多大臣为她祈祷，并且代求良医。马皇后是个体贴入微的人，她心想，南京人嘲笑她淮西大脚，都难逃一死，要是哪个御医，没把她的病医好，真不知明太祖会怎么办御医。
　　因此，马皇后坚持不肯看医生，她说：“死生，命也，祷告有什么用，若是服了药没效，妾更不愿意因此怪罪医生。”
　　她病危之时，明太祖问她有何遗言，马皇后虚弱地说：“愿陛下求贤纳谏，做事有始有终，臣民各得其所。”没多久，马皇后与世长辞，年仅五十一岁。若非她坚持不看医生，可能不会如此早卒。
　　明太祖伤心极了，恸哭流涕，谥曰孝慈皇后，明太祖亲自为马皇后写了一首挽歌：“我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。”
　　此后，明太祖再也没立过皇后，马皇后在明太祖心目之中，是不朽的。
　　郑和远征非洲大陆
　　郑和的舰队，曾经远征东非，并且留驻长达三年，如此的壮举，却是一般国人所陌生的，实在是一件可惜的事。
　　葡萄牙人逖亚士在1486年前往印度探险，遇到风暴，偶尔发现了好望角。意大利人哥伦布，由于得到马可?波罗从中国带回的指南针，抵达美洲，发现新大陆。
　　这两件航海大事，都在郑和之后，所以外国著名史家如伯希和、费朗?曼耶斯对郑和都有极高的评价，日本学者山本达郎、北村松之助等研究郑和的著作亦多。反倒是中国史学界对郑和的兴趣不大，中国人一向不赞成冒险行为，所以，郑和也不是中国父母鼓励小孩模仿的榜样。
　　郑和到东非，航程经过木骨都束等五个国家，包括了今天的索马里东岸、巴拉雅，以及莫桑比克沿海、肯尼亚一带。
　　这是一片黑暗大陆，不但人种是黝黑的，而且根据费信的记载：“山连地广，黄赤土石，不生草木，田瘠少收。”又说：“村店寥落，地僻西方，山荒多广，而多无霖。”
　　所谓无霖，就是不下雨，在木骨都束，地广人稀，经常几年不下雨，当然，偶尔一年下雨，他们又不晓得如何贮存雨水。
　　因此，木骨都束人最宝贝的东西，就是用羊皮制成的水袋，水袋中的水，可是救命用的。
　　因为过于干热，不但人受不了，连鲸鱼都会烤干在沙滩上，所以，当地出产一种著名的龙涎香，所谓龙涎香，就是抹香鲸的胆，其香无与伦比，可用来作为香料。
　　郑和到达之后头一件事，就是掘井，一部分的水，供船上使用，一部分的水，则供当地人使用。一开始，郑和就伸出了友谊之手。
　　接着，郑和在船上，大规模地宴请木骨都束国王大臣，并且在席间，赐给国王许多珍奇宝物，国王一点也不客气，照单全收。
　　收完了礼物，国王透过舌人对郑和说：“我今天接受贵国的招待，十分开心，明天该轮到我来作东请客。”
　　“好啊。”郑和一口答应，“我一定来。”
　　“但是，”国王停了一会儿，继续说，“我们国家没有请客用的器皿、桌椅，也没有漂亮的屏风。”
　　“那也没有关系。”郑和接口。
　　“不!”国王摇摇头，“我请你们出席宴会，你们把这些个设备全部送给我。”
　　郑和左右的人面面相觑，都怀疑自己耳朵出了毛病，这个黑国王也未免太贪心了，借用借用也就是了，一开口就要，脸皮可真是厚。
　　郑和倒也大方，他不但满口答应，并且说：“不如这些盘碗、桌巾一并送给你。”
　　国王笑眯眯地说：“那样最好，还有你的厨师要来帮我做好吃的菜。”
　　国王告辞之后，众人议论纷纷：“明天是宴无好宴，看这个国王贪婪的嘴脸，小心明天别成了鸿门宴。”
　　“不会的，你们大可以放心。”郑和一拍胸脯道，“就算是鸿门宴，我等还是得去，不去更危险，何况这一路之上，我们什么危险没碰过。”
　　第二天，郑和从容赴宴，从桌椅到盘碟，一切都自宝船上搬来，天下还有这种霸王请客的方式。国王起先确实是见钱眼开，颇想打劫，不过，昨日见到了郑和的威仪及大度，早已打消了这个不自量力的念头。双方吃吃喝喝，相处十分融洽。
　　郑和与木骨都束国王建立了交情之后，又开始教导土人种稻子，稻子收成以后，又好人做到底，教大家如何把谷放在石臼之中捣去谷皮。
　　据说，郑和还教了他们一种别开生面的食米方法，就是把米用树叶包起来，像包粽子一般，淋一些椰子油，用火烤熟，风味绝佳。
　　此外，郑和还教非洲人晒盐，例如卜剌哇国傍海而居，应该是取盐最方便之地，他们却不懂得晒盐，只晓得用树枝浸入盐池之中，不久，把树枝捞起来，一会儿工夫，树枝上有白色的盐粒，作为调味之用。
　　郑和同时教导当地人民，如何利用树藤缀结成桥，连接两个山头，可以节省不少时间与精力。这种藤桥迄今仍留有遗迹。
　　郑和为什么有兴趣赴非洲，且接连去两次呢？可能是因为非洲有象牙、鹿茸、虎骨、豹皮，在中国得之不易，又是最为名贵的献给皇帝的厚礼。
　　明朝时代，还没有所谓“保护野生动物”的观念。因此，非洲黑人见郑和猎杀大量的野兽，既可以除害，又能大啖兽肉，欢迎惟恐来不及。
　　非洲人不论男女，都是一头卷发，因为很少有机会洗头发，卷卷的头发之中容易生虱，常常互相理毛捉虱子。他们喜欢用银子铸成环，一圈又一圈地套在颈子上，把颈子愈拉愈长，他们认为这是美观，不同的文化，必然会产生不同的审美标准。
　　非洲国家在受惠之余，酋长们也“感慕恩赐，效礼进贡方物”，如“千里骆驼”、“花福鹿”、“狮子”、“麒麟”、“天马”、“犀象”等。例如现在非洲桑给巴博物馆，存有清嘉庆年间中国瓷器多件，原是清朝皇帝赐给巴土王西乙隆的，中非关系的促进，郑和的确功不可没，也开了中国对非洲地区农耕示范队的先河，代表了中国人的王道精神。
　　根据非洲华侨指出，东非某一个国家的国旗就是郑和所戴帽子的模样，也许是巧合，也许正是当地人纪念郑和。可惜郑和未带史官随行，也可惜当时非洲落后，缺乏可靠的资料记载。