《穿条纹衣服的男孩》讲述了在1943年，第二次世界大战进入白热化阶段，整个欧洲陷入风雨飘摇的战争苦海之中。因为父亲的工作变动，布鲁诺全家从柏林搬到了位于波兰的奥斯维辛集中营。《穿条纹衣服的男孩》中集中营里关押了大量犹太人，而且是各种惨无人道的屠杀和人体实验的罪恶发生之地。但天真可爱的布鲁诺并不懂得这些，他偷偷结识了铁丝网另一边的同龄犹太男孩希姆尔，并成为了好朋友。有一天，布鲁诺决定穿上和希姆尔一样的条纹衣服，到铁丝网的另一边去，展开一场终极的冒险，却不幸被赶入了通往毒气室的人群之中……

一天下午，当布鲁诺放学回家时，他惊讶地发现玛丽亚——那个总是低着头，从不敢把目光从地毯上移开的女佣——竟然正在他的房间里把所有的东西从衣柜里拿出来，放进四个大藤条箱里。甚至连他藏在衣柜后面、不为人知的东西也被翻了出来，收进藤条箱里。
“你在干什么呢？”布鲁诺尽量用一种礼貌的口吻问道。虽然看到有人未经他的同意就动他的东西，他感到很不高兴，可是母亲总是告诉他应该尊重玛丽亚，而不要像父亲那样和玛丽亚说话——“把你的手从我的东西上拿开！”玛丽亚摇摇头，指了指布鲁诺身后的楼梯，母亲突然出现在了那里。她身材高挑，一头红色的长发用发网束在脑后。母亲紧张地拧着手，似乎有些话令她难以启齿，又或者有些什么事情令她感觉难以置信。
“妈妈，”布鲁诺朝她走过去，“发生什么事了？玛丽亚为什么动我的东西？”“她在打包。”母亲解释道。
“打包？”布鲁诺问道，同时脑子在飞快地运转，想想这几天他有没有特别淘气，或者大声说了不该说的话，所以现在要被送走。可事实上，这些天来他在所有人面前的举止都很得体，他也想不起来自己闯过什么祸。“为什么？”他继续问，“我做错了什么吗？”这时候，母亲已经走回她自己的房间，管家莱斯也正在她的房间里整理东西。母亲叹了一口气，无奈地摊开双手，又走回楼梯口。布鲁诺跟在后面，他要弄清楚这件事，否则绝不善罢甘休。
“妈妈，”他坚持问道，“到底怎么了？我们要搬家吗？”“跟我到楼下来。”母亲一边说一边把布鲁诺带到楼下的大餐厅——上周，“炎首”曾在这里吃过饭。“我们到那边谈。”母亲说。
布鲁诺飞快地跑下楼去，下楼梯时超过了母亲，这样他就可以在母亲到达之前先在餐厅里等着了。他看了母亲一会儿，没有说话，他想母亲今天早上一定没有化好妆，因为她的眼圈看着比平时红，就像他闯祸后哭鼻子一样。
“别担心，布鲁诺。”母亲说着坐了下来。上周有一位美丽的金发女郎和“炎首”一起来吃晚餐，她就坐在母亲现在坐着的那把椅子上。当父亲关上餐厅门的时候，那位金发女郎还坐在那里向布鲁诺招手。母亲接着说：“如果真有什么事情要发生了，那就是我们要去探险了。” “什么样的探险？”布鲁诺问道，“要把我送走吗？”“不，不只是你。”母亲回答。她想了一会儿，努力微笑着说：“我们都要走。你父亲、我、格蕾特尔和你，我们四个人都要去。”布鲁诺想了一会儿，皱起了眉头。如果格蕾特尔被送走，布鲁诺并不怎么介意，因为她是一个“无药可救”的孩子。但是如果让大家跟她一起走，布鲁诺就觉得有点儿不公平。