世界短篇小说之璀璨明珠《百万英镑》

书中共收录了马克.吐温13篇中短篇小说，其中以第一篇《百万英镑》较富盛名，目前收录于我国语文教材中，是马克.吐温众多中短篇中的一颗明珠。《百万英镑》中的主人公亨利是一位流浪到英国的穷困美国青年。偶然被两个富翁选中，成为了赌约中得到百万英镑的人。其中一个富翁赌定亨利会在30天内饿死街头，另一个则赌他不会饿死。在当时的浮夸的金钱至上的社会，亨利的人生也因为这突如其来的百万支票而发生了翻天覆地的变化。
中国读者所熟知的马克.吐温作品《加利福尼亚人的故事》

本书中还收录了被中国读者所知的马克.吐温的作品《加利福尼亚人的故事》，是本书中的第七篇。1906年，我国早期翻译家吴祷先生便将这篇作品由日文转译，并发表于《绣像小说》第70期，题为《山家奇遇》。从那时起，中国读者们便知道了这位名叫马克.吐温，浑身散发着幽默智慧的美国作家。



美国文学界的林肯马克.吐温，反种族主义的战士

马克.吐温被誉为美国文学中的林肯，因为他与林肯一样，反对奴隶制，宣扬种族平等。在马克.吐温最杰出的长篇小说《哈克贝里.费恩历险记》中，通过黑人奴隶吉姆的角色淋漓尽致的展现了黑人奴隶的悲苦命运，抨击了当时美国社会的这一丑恶制度。

在本书中，也有这样一篇描写黑人奴隶的文章，正是第五篇《一个真实的故事》。小说的发生背景是美国内战后期，主人公拉齐尔大娘原是南方种植园的一名黑人女奴，有丈夫和7个孩子，一家人原本过着相亲相爱的生活。但是好景不长，由于老东家破产，拉齐尔大娘一家人被活生生地拆散卖掉，从此她过着失去亲人孤苦伶仃的悲惨生活。正如这篇短文的名字一样，马克.吐温以笔为戎，通过描绘一个个真实的黑人奴隶的悲苦人生，对美国当时的奴隶制和种族歧视进行了深刻地揭露和强烈的抨击。他在文学上对解放黑奴思想所做的贡献和林肯在政坛上的贡献同样备受瞩目，因此也被后人称为“美国文学中的林肯”。

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(马克.吐温)成了幽默家，是为了生活，而在幽默中又含着哀怨，含着讽刺，则是不甘于这样的生活的缘故了。鲁迅（中国近代著名思想家、文学家）
我喜欢马克.吐温谁会不喜欢他呢？即使是上帝，亦会钟爱他，赋予其智慧，并于其心灵里绘画出一道爱与信仰的彩虹。海伦.凯勒（19世纪美国盲聋作家，吐温好友）
他是一位真正的美国作家，我们都是继承他而来。威廉.福克纳（美国作家，1949年诺贝尔文学奖得主）
马克.吐温对人生有着正确的理解，洞悉人生的本质。和其他美国人相比，他始终不被人类社会的伪善所蒙蔽。马克作为美国文学之父，是一位真正的美国作家。H.L.门肯（美国作家、编辑）

百万英镑
二十七岁时，我还在旧金山当一个矿业经纪人的办事员，精熟证券交易中的各种详情。在这个世界上我孤身一人，除了我的才智和洁白无瑕的声誉外无依无靠，但是这些长处也使我站稳了脚跟，而且有可能因此踏上最终的幸运之途，我对这种前景颇为满意。
每星期六下午上完班，我可以自由支配我的时间，而我总习惯于到海湾去驾驶小帆船以消磨时日。一天，我冒险走得太远，被卷入大海中了。夜幕降临，正当我的希望丧失殆尽之时，我被一艘开往伦敦的双桅船救了起来。旅途漫长，风暴繁多，他们让我在船上做一个普通船员，以工作酬。当我在伦敦上岸时，衣衫褴褛，口袋仅剩一美元。这笔钱给我提供了一天的吃住，第二天我就无饮无食无遮无挡了。
第二天早晨大约十点钟，我饿着肚子，狼狈不堪地拖着身子踯躅在波特兰广场。一个小孩被保姆牵着从我身旁走过，把一只美味的大梨只咬过一口扔进了阴沟。当然，我停了下来，用饥渴的目光死死盯住那泥污里的宝贝。我对它垂涎欲滴，肚子也渴望着它，整个身心都在乞求它。但是每当我想去捡起它，总有过路者发现我的企图，我只好直了直身子，显出若无其事的样子，假装我压根儿就没在考虑那只梨。同样的情景一遍又一遍地重复着，我依然得不到那只梨。当我失望透顶，正准备不顾体面地去一把抓起来的时候，我身后一扇窗户打开了，一位绅士从那里面喊道：
“请进来一下。”
我被一个穿着神气的仆人引着，进了一个豪华的房间里，那里坐着两位年长的绅士。他们打发走了仆人，让我坐下。他们刚吃过早饭，看到那些残杯冷炙，我几乎不能自制。在这些食物面前，我简直难以保持理智，但是他们并没有让我吃，我只好竭力忍耐着。
不久之前这儿发生了点什么事，直到许多天之后，我才了解了这件事的前因后果，但现在我就给你讲讲。那两位兄弟几天前就一直进行着热烈的辩论，最后决定像英国人惯常解决这类事情那样，用打赌的方式来了结。
你也许还记得，英格兰银行为了处理与某个国家公共交易的特殊需要，曾发行过两张一百万英镑的钞票。不知什么原因，只有一张被用过并被注销了，另外一张仍然躺在银行的金库里。两兄弟在一次偶然聊天中突发奇想，要是一个相当诚实而聪明的陌生人流落在伦敦，无亲无故，除了那张百万大钞一无所有，而且他也无法证明自己是这张钞票的主人，他的命运会怎样呢？一位兄弟说他将会饿死，另一位却说他不会。前面那位兄弟说他不能把那张百万大钞拿到银行去或在任何地方使用，因为他将会被逮捕。他们就这样一直争辩着，直到最后一位兄弟说他愿拿两万英镑打赌，那个人将无论如何可以靠那张百万大钞活上个三十天，也不会进监狱。前一位兄弟同意了。后一位兄弟就到银行去买来了那张百万大钞。你看，这就是英国人的作风，浑身是胆。然后他口授了一封信，由他的秘书用漂亮的正楷字体誊好，兄弟俩就整天坐在窗旁物色人选。
他们看到许多诚实的面孔走过，可是都不太聪明；许多聪明的，却不太诚实；许多既诚实又聪明，但是他们不够穷，或者足够穷，却又不是陌生人。他们总有一种缺陷，直到我来了，他们才认为我完全合格，因此他们一致选定了我。这样我就到这儿来等着，想知道我为什么被叫进来了。他们开始询问我各种问题，很快他们就了解我的来龙去脉了。最后他们告诉我我正合乎他们的要求。我说我由衷地高兴，并问他们到底是什么回事。然后他们中的一位交给我一个信封，说我会从中找到解释的。我想打开它，但他说不行，要我带到住处去，好好地看一看，千万不要马马虎虎，也不要性急。我迷惑不解，很想更深入地谈谈这件事，他们却不干。于是我只得告辞，为被当作一个明显的玩笑的笑料而感到受了伤害与屈辱，但还得勉强容忍着，因为在那种情景中我是不能对有钱有势的人表示怨恨的。
我现在就是想捡起那只梨当着全世界人的面把它吃掉，但是它已不知所终了。因为这桩倒霉的事我丢了那只梨，一想到这点，我对那两个人自然更没有好感。我一走出那栋房子的视野，我就打开了信封，信封里居然有钱！我要告诉你，我改变了对那两位先生的看法。我片刻也没有迟疑，把信和钱往背心口袋里一塞，就朝最近的便宜的小饭馆直奔而去。哈，我吃得多畅快！末了这实在吃不下去了，我才拿出钱，把它展开，瞥了一眼，差点晕了过去。一百万英镑！嗨！这让我头晕脑涨。
我坐在那儿直发愣，望着那张百万大钞直眨眼，大约足有一分钟，我才清醒过来。我最先注意的是店老板。他直瞪着钞票，也给吓呆了。他全副身心地看着，羡慕不已，可是看他那样子，好像手脚不能动弹似的。我马上心生一计，做了一件在那种情况惟一可行的事。我把那张钞票递给他，满不在乎地说：
“麻烦你找一下。”
他瞬间恢复了常态，百般告饶，说他实在找不了这张钞票，我也没法让他碰它一下。他只想看看，一直看着；他似乎永远也看不够，但他却避开它，不敢碰一下，好像这张钞票是如此神圣以至于凡人连摸都不能摸。我说：
“我很抱歉给你带来不便，但我只得如此。麻烦你找一下，我只有这张钞票。”
但他说那没关系，他很愿意这笔微不足道的饭账先记下来下次再说。我说我可能很久不再到这一带来，但他说没关系，他可以等，而且只要我高兴，随便想吃什么，随便什么时候来记账都可以。他说他希望自己不至于光因为我的性格诙谐，在穿着上有意和大家开玩笑，就不敢信任我这样一位富有的绅士。这时候另外一位顾客进来了，店老板就暗示我把那怪物收好，然后就把我送到门口。我便直接去寻那栋房子和两兄弟，让他们在警察抓住我之前纠正这个错误，帮我想想办法。我相当紧张，说实话，我相当惶恐，虽然这事情完全不能归咎于我，但是我很了解人们的脾气，知道他们一旦发现自己把一张一百万英镑的钞票当成一镑的给了一个流浪汉的时候，他们会对他大发雷霆，而不是像理所当然的那样，去责怪自己眼睛近视。当我来到那栋房子前面时，我开始平静下来了，到处静悄悄一片，这让我确信他们还没发现那个大错。我按了门铃。上次那个仆人出来了。我向他询问两位绅士。
“他们走了。”出语高傲、冷淡，正是他们那类人的作风。
……