奥立弗·退斯特本是上流社会一个有钱人家的私生子。他年轻的母亲在教区济贫院里生下他后就辞世了。他在济贫院里过着地狱般的生活。九岁时，他被卖到棺材店做学徒。在遭受了一次毒打后，奥立弗逃往伦敦，在去伦敦的途中又误入贼窝。经历了一系列磨难之后，他身世大白，终于回到了亲人的怀抱。

一个向世离奇的孩童的社会经历，一部书写人间苦难的伟大小说。