小男孩比利生长于美国奥沙克山区（位于美国密苏里州和阿肯色州之间），家境贫寒。他非常渴望要一对可以捕捉浣熊的小猎犬，但是由于那种小猎犬价格不菲，他几次哀求要买小狗都被父母拒绝了。后来，他从捡来的杂志上看到广告，可以从肯塔基买到这种小狗，但要花50美元。年仅十一岁的比利捡草莓，卖小动物的皮，经过了两年的努力工作，在爷爷的帮助下，邮购买下了两只小猎犬：老丹和小安。
他们一起度过了一段共同捕捉浣熊的美好时光，结下生死与共的友谊。无论是到黑漆漆的大山里还是到结冰的河里去寻找浣熊，这两只小猎犬都如影随形地跟着比利，小安负责寻找浣熊，而老丹则负责捕捉它们，不论是多大的浣熊，老丹都尽力捉住。他们在奥沙克山区赢得了非常好的团队名声，并且获得了猎浣熊比赛的大奖。
在一次出猎时，他们遇到山狮，为了保护小主人比利，两只小猎犬力博山狮，最终赢得了胜利。不幸的是，老丹在搏斗中受重伤死去。之后不久，小安也绝食离开人世，死在了老丹的坟前。
比利非常难过地将它们合葬在一起，没多久，两只小狗的坟墓上长出现漂亮的红色羊齿草。在当地的印第安传说中，红色羊齿草是天使播下的种子。也许，那两只小狗真的是天使送给比利的礼物。
不久，比利一家用老丹和小安打猎和获奖挣来的钱搬到了城里，实现了父母长久以来的心愿——让孩子们去城里接受更好的教育，而两只猎犬则长眠于红色羊齿草下，那里也埋藏着比利的童年。
家境贫寒的一家人，却互敬互爱、积极乐观、其乐融融；其貌不扬的小猎犬，却聪慧灵敏、英勇无畏、深情忠诚；小小年纪的比利，却用超出常人的毅力和勇气实现了自己的梦想，并在与猎犬的相处中领悟到不畏艰险的拼搏精神、一诺千金的责任感和矢志不渝的友情。
《红色羊齿草的故乡》出版于1961年，书中的故事发生在20世纪30年代的大萧条时期。它所体现的勇敢、坚定、拼搏、进取、忠诚、友爱的精神鼓舞了几代美国少年，它所描绘的艰辛、酸涩却充满快乐和惊喜的童年引起所有读者的共鸣，因此成为畅销不衰的文学经典。
★美国当代最经典青少年动物小说之一
★与《小王子》《夏洛的网》《神奇的收费亭》并列20世纪50本最佳童书
★影响中国教师的教育经典《朗读手册Ⅱ》感动推荐
★美国国家教育委员会评选孩子最喜欢的英文童书
★纽约公共图书馆公投最受欢迎儿童文学
★美国国家图书馆协会推荐童书
★埃文斯维尔图书奖
★密歇根州青少年读者奖
★北达科他州高年级儿童读物奖
★马萨诸塞州第十二届儿童图书奖
★新罕布什尔州大石面奖
同杰克·伦敦的《荒野的呼唤》和埃里克·奈特的《灵犬莱西》一样，《红色羊齿草的故乡》是美国最伟大的关于狗的故事之一。
——《朗读手册Ⅱ》
我以我全部的思想与灵魂深爱着《红色羊齿草的故乡》。上学时，老师把这本书读给我听，现在，我把它读给孩子们听。它拥有令读者感动落泪的巨大力量，这种力量让人无从抗拒。
——特斯·阿方索（美国青少年阅读与写作教师）
我流着泪读完了《红色羊齿草的故乡》。直到今天，想到老丹和小安，我仍然忍不住热泪盈眶。在图书馆里，这本书的复印本也总是被借阅一空。我甚至会在书页上提醒读者：请准备好纸巾！
——冈村迪安（美国加州圣马特奥公共图书馆馆员）
我热爱这本书，不仅因为它迷人的故事，也因为它对美国历史片断的捕捉与留存。它是一个时代的压缩容器，正是这个时代的精神造就了这个国家。主人公所拥有的爱、信仰、责任、诚实、勇气与坚持有广度，有深度，有份量，令人敬畏。在那个朴素的年代，人们平和、谦逊，却扮演着凡人中的英雄角色。
——美国读者
这个温暖心灵的故事是我的最爱。它会让你一遍一遍地读。我读了三十多遍，每一次都感动落泪。
——英国读者
关于爱与冒险，一个精彩绝伦的故事，令人难以忘怀！
——《学校图书馆杂志》
这本书毫无疑问是我读过最不同寻常的一本书。第一次读到，我就深爱上它。我读了十二遍，对于老丹和小安从不感到厌倦。这本书感人，充满冒险元素，爱意浓浓，而又令人心碎，你会完全沉浸其中而不自知。我把这本书推荐给每一个人。如果错过它，就会错过史上最伟大的书之一。
——美国读者 Matt
夜静谧而凉爽，明月高悬，整个奥沙克山区都沐浴在柔和的银光里。头上星光点点的苍穹不禁让我想起撑开的蓝色巨伞。
进入树林之前，我叫住了猎犬，轻轻地对它们说：“今晚的猎物与往日不一样了，它不再是一张毛皮，而是真家伙，所以你们要记住我讲过的每个技巧。你们只需要将浣熊追到树上，剩下的事情交给我。拜托啦。”
说完，我放开它们，大喊：“冲——”
两只猎犬箭一般向树林跑去。
到达河边时，我身上的每一根神经都像琴弦一样紧绷着。我睁大眼睛，竖起耳朵，一边往前走，一边不时停下来倾听。不知道的还以为我要亲自追浣熊呢。
这是我见过的最静谧的夜。月光下，周围高大的枫树仿佛洁白的飘带一样亮光闪闪。一只出来觅食的鼬鼠悄悄地在河边爬行，圆溜溜的红色小眼睛像鬼火般一闪一闪。它看到了我，我微微一笑，它转身消失在灌木丛中。忽然，附近的丛林里传来刺耳的撕咬声和沙沙的拍翅声，一只小动物在痛苦地尖叫，想必夜鹰找到了自己的晚餐。
我听见一只猎犬在河岸对面崎岖的群山背后低声叫唤。是不是很久以前我站在窗边听到的那只呢？谁知道呢？
我一直期待着我的猎犬发出叫声，但号叫真的传来时我却吓了一跳。老丹深沉的嗓音打破了周围的寂静，我丢下斧头，提灯几乎从手中滑落。我重重地喘着气，探头想呼唤猎犬，但意外发生了。我的喉咙像打了结，使劲吞咽了好几次口水，那个结才消失。
我放开喉咙喊：“老丹，抓住它！抓住它！”
小安过来了。它那悦耳的叫声让我浑身打哆嗦。我冲着它喊：“小安，赶快告诉老丹，快告诉它！”
为了这一刻，我祈祷过，忙碌过，更流过无数汗水。两只小猎犬已经嗅到了浣熊的气味。不知为什么，我哭了。我含着泪，一次又一次地叫喊。
它们埋头朝下游跑去。我跳起来，飞快地跟在后面。
往下游游了一英里左右后，浣熊使出了第一个把戏。我从猎犬的叫声里听出来，它们把浣熊跟丢了。我追上去，见它们蹲在一堆残枝败叶上嗅来嗅去。
浣熊已经离开树丛，跃进水里，游向了对岸。对一只经验丰富的浣熊猎犬来说，这个小把戏算不了什么，但我的两只小猎犬头一回追逐浣熊，对浣熊的伎俩还有些陌生。
我站在旁边观察，看它们能否回忆起之前的训练。我还时不时吼上几声，给它们加油。
老丹忽然勃然大怒，它摇晃着尾巴，龇牙号叫，随后来到我身边，仰头求助。
“我不会帮你的，”我厉声说，“在那堆破树枝上是不可能找到它的。只要稍微回忆一下之前的训练，就知道它去哪儿了。赶快去找—”
老丹又回到原地搜寻起来。
小安跑到我跟前，我看见它温和的灰眼睛里流露出哀求的目光。“小家伙，我真为你感到惭愧，本以为你的悟性会高一些呢。如果这么容易就被蒙蔽，你是成不了真正的浣熊猎犬的。”
它呜呜叫着，转身朝下游方向继续寻找。
真是忍无可忍！难道之前的训练都付诸东流了吗？我知道，如果我过河，它们就会跟上来。到了对岸，很容易就能发现浣熊的踪迹。可我不想这样做，我想让它们自己发现。我越想越生气，坐下来用手捂着脸。
老丹又开始呜呜地低吠。这下我气坏了，站起身厉声呵斥。
我实在不明白老丹的举动，只见它沿着河岸跑来跑去，汪汪叫上几声后，望向下游。我顺着它的目光望过去，只见一个黑影正在往对岸游。起初我以为是只麝鼠，可借着河水中央最明亮的月光，我清楚地看到那是小安。
我大声呼喊，想让它知道它的小主人是多么自豪—小安记起了之前的训练。
它在满是砾石的地方上岸，抖掉身上的水，接着便消失在茂密的丛林里。几分钟之后，小安告诉我它已经找到了踪迹。那悦耳的叫声还没消失，老丹就一头扎进水里，迫不及待地跑去与小安并肩作战，边游边呜呜叫。
老丹在水中扑腾叫唤，跑动时激起一道又一道高高的白色水幕，在明亮的月光的照射下，仿佛成百上千颗银光闪烁的小星星。
老丹离开水面，爬上对岸的河滩时，匆忙之中滑了一跤，摔倒了。它急忙站起来，边跑边叫，跃过一根挡住去路的木桩，消失了。几分钟后，我听见了老丹的叫声，它深沉的低吼与小安的尖叫相互唱和……
那一刻，世上没有一个孩子能像我这样为爱犬感到自豪。我今后再也不会怀疑心爱的猎犬了。
……
