一次偶然的奇遇，使兄弟两人失散：
　　弟弟小林被狗绅士皮皮“捡”到，卖给了四格格。四格格强迫小林每天给他做金刚钻，还把其他做工的孩子变成鸡蛋……
　　哥哥大林遇到了一位“天使”，被送给富翁叭哈当了儿子，每天什么事也不用做。在跟蔷薇公主去海滨结婚的路上，他们乘坐的火车被怪物推进了大海里。在林被鲸鱼吞进了肚子里，后来又来到富翁岛上……
　　大林和小林能重逢吗？他们究竟谁能获得真正的快乐呢？

第一章　出门遇险
　　从前有一个很穷很穷的农人，和他的妻子住在乡下。他们都很老了，老得连他们自己都说不上有多大岁数了。有一天，他们忽然生了两个儿子。这个老农人非常快活，叫道：“我们有儿子了！我真想不到这么大年纪还能生儿子。”
　　他妻子也很高兴，她说：“我们一定得给他们取两个好名字。”
　　取什么名字呢？老头儿可没了主意。他想，翻《学生字典》吧，翻到什么字就取什么。
　　一，二，三！一翻，是个“菜”字。大的叫“大菜”，小的叫“小菜”吗？
　　“哼，我们连饭都吃不上，还‘菜’呢！”老头儿自言自语。
　　第二次翻，是个“肥”字，也不合适。
　　翻来翻去总找不到适当的字。老头儿就这么翻了一晚。到快天亮的时候，这老头儿拿着锄头走出门去。外面太阳照着树林，这老头儿高兴地叫：“好了，就取个树林的‘林’吧！”名字就给取定了：大的叫大林，小的——当然叫小林。
　　过了十年，老农人和他的妻子死了。临死的时候，他们对大林和小林说：“家里什么也没有，你们应当到外面去做工。我们死了之后，你们可以把我们抬到后面小山上。山上的乌鸦会来给我们造坟墓。然后你们就带着东西去找活儿吧。”
　　大林和小林就把他们父母的尸体抬到了山上。他们刚下山，树上的乌鸦们欣然一齐飞起来，一面哇哇地叫，一面去衔了土，给这两位老人堆成了一座坟。
……