美国南北战争时期，几个被困在南军中的北方人，为了获得自由，偷偷乘坐热气球逃离。不幸的是，他们中途被风暴吹到了一个荒岛上。在岛上他们团结互助，克服了重重危机，直到格兰特船长的儿子罗伯特指挥的“邓肯号”经过那里时，他们才顺利获救。整部小说充分彰显了人类在逆境中的乐观与顽强，体现了科学与创造对人类走出困境的巨大价值。