传奇人物姜子牙辅佐周文王建立了周朝，后来被封于齐，在这里建立了齐国。在齐柜公统治下，齐国一度成为春秋霸主，随后又在内部腐败和斗争中逐渐衰落。齐国在姜姓子孙手中统治了约八百年，后来才被田姓家族取代，这其中的故事都被记述在这篇《世家》当中。 齐桓公，齐国国君，在他的领导下齐国逐渐强大成为春秋霸主。年轻时，他聪明过人并且心胸宽广，能够听取周围人的意见，但在年老之后逐渐变得专横自大。他既让齐国强盛也为后来的内乱留下了祸根。