曹冲年少聪明善于观察，到五六岁的时候，知识和判断能力意识所达到的程度，可以比得上成人。孙权送来过一头巨象，曹操想要知道这象的重量，询问他的下属，都没法想出称象的办法。曹冲说:"把象安放到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再让船装载其它东西，(称一下这些东西)，那么比较就能知道结果了。"曹操听了很高兴，马上照这个办法做了。