《汤姆叔叔的小屋》的主人公黑奴汤姆叔叔信奉基督教，逆来顺受，并不愿反抗奴隶制，最后惨死在奴隶主的手里。而他的朋友，黑奴伊莉莎和她的丈夫哈里斯，从一开始就具有反抗精神。为了不让自己的儿子被卖掉，伊莉莎带着儿子逃跑了。这本书通过对汤姆和哈里斯夫妇这两种不同性格黑奴的描述，告诉我们，逆来顺受、听从奴隶主摆布的汤姆难逃死亡的命运，而敢于反抗敢于斗争的乔治夫妇得到了新生《汤姆叔叔的小屋》对社会发展起到了巨大的积极作用。

★ 19世纪畅销的小说，被认为是刺激1850年代废奴主义兴起的一大原因。
★《汤姆叔叔的小屋》是美国**部被广泛传阅的政治小说，不仅政治影响巨大，而且在美国文学的发展史上也产生了巨大的影响，被称为“黑人的《伊利亚特》”“美国抗议小说的基石”。

第一章 一位善良的人

二月，一个天气凛冽的傍晚，有两位绅士坐在肯塔基州P城一间客厅里推杯换盏。他们身旁没有仆人，彼此椅子也靠得很近，仿佛在一本正经地商量什么事情。
不过，其中的一位，严格说来，或许还够不上绅士身份。这人矮小粗壮，五官委琐，其貌不扬，衣饰过分讲究。粗糙肥胖的手指上戴了好几枚戒指；身上佩戴一条沉甸甸的金表链，上面系着一串光怪陆离的大图章。谈得兴浓的时候，习惯地把表链摇晃得丁当作响。言谈话语之中，还时不时夹带着各种亵渎神明的言词。
他的谈话对手谢尔比先生却有一副绅士仪表；他住宅的布置以及家务管理的情况，都表明他的家道小康，甚而至于殷实富裕。
“叫我看，事情就这么办吧！”谢尔比先生说。
“我可不能这样做生意，谢尔比先生。”另一个说。
“说实话，黑利，汤姆不比寻常。无论怎么说，肯定都抵得上这笔钱。他踏实可靠，又有本事，我整个庄园他都管理得井井有条。”
“你是说像黑鬼子那样可靠吧。”黑利说着喝了一杯葡萄酒。
“那么，黑利，你想怎样成交这笔生意？”谢尔比尴尬地沉默了一会儿说。
“难道你就不能再匀上一个小子或者丫头？”
“得得，我一个也匀不出来。”
这时门开了，一个二代混血①小男孩，大约四五岁的样子，走进了餐厅。
“嗨，吉姆·克娄！②”谢尔比先生说着吹了一声口哨，丢给他一把葡萄干。“捡起来吧。”
孩子一蹦三跳地朝奖赏奔去。主人这时也朗朗大笑起来。“来，吉姆·克娄，给这位先生显显本事，学学得风湿病的卡德乔大伯走路。”
转眼之间，孩子灵活的手脚似乎残废得变了形。他驼起脊背，手里拄着主人的手杖，蹒蹒跚跚在屋里走着，并且学着老人的样子，左一口右一口地吐着痰。
两位绅士哈哈大笑起来。
“好，多棒的小后生！”黑利用手猛地拍了下谢尔比先生的肩膀。“搭上这个后生，我就了结这桩买卖。”
① 这里指有二分之一黑人血统的混血儿。
② 吉姆·克娄：原系对黑人的蔑称，但这里是戏称。
就在这当儿，一个二代混血的年轻女人，年纪约在二十五岁上下，走进屋里。
“什么事，伊丽莎？”主人问道。她停下脚步，犹豫不决地望着主人。
“对不起，老爷，我找哈利。”孩子一个箭步，窜到她跟前，拿起罩衣边沿里兜着的战利品让她看。
“好，那么把他带走吧，”谢尔比先生说。她于是怀里抱着孩子，急急忙忙退出屋去。
“老天哪，”黑利馋涎欲滴，转身冲着谢尔比说，“真是件好货色！我平生见过的丫头，少说也得千把个，可没有一个比这个漂亮。唉，这丫头你打算怎么卖？”
“黑利先生，她不出卖，”谢尔比先生说，“你就是拿出等身的黄金，我太太也不愿跟她分手。我说不卖就不卖。”
“那么，你总得给我搭上那个小后生吧，”黑利说。
“你要个孩子顶什么用？”谢尔比说。
“我有个朋友打算买进漂亮的小后生，养大了到市场上去卖。卖给有钱人，当个听差什么的。”
“我可不愿意卖掉他，”谢尔比先生若有所思，“不愿意把孩子从他妈妈手里夺走，先生。”
“哦，这我全懂。跟娘儿们打交道，我总是躲开她们。你把那女人支开一天或者一个礼拜左右怎么样；那时候，事情就神不知鬼不觉地办得利利索索——她回来时，一切都过去啦。你太太可以给她买副耳环，买件新衣服，或者买些小首饰，算作补偿。”
“我看不行。”
“上帝保佑你，是不行！”黑利说。
看来，这个话题引起了黑利的浓厚兴趣；在谢尔比先生若有所思剥着橘子的时候，他又带着恰到好处的踌躇满志说了起来。
“有一次，在新奥尔良，我就见过一个顶顶漂亮的丫头给这么毁了。买她的那个家伙不想买她的孩子；可她生起气来，怀里紧抱着孩子，嘟嘟囔囔，真叫人害怕。结果，他们抢走了她的孩子，又把她关起来，可她还是疯疯癫癫，唠叨个没完，不出一个礼拜就死啦。一千钱块算白搭了，先生，只是由于缺少手段——事情就是这样。发些慈悲，先生，这是我的经验。我告诉你说，先生，慈悲是我经营手段的顶梁柱。”
“那么，你是不是觉得你生意经营得好呢？”“啧，当然啦，先生，可以这样说。你瞧，但只做得到，我总是略微注意一下出手小孩子等等这类事情——把丫头们带走——这叫眼不见心不乱。等事情办利落，又有补偿的办法时，她们自然就习惯了。”
“那么，”两人剥了半天干果之后，黑利说，“你看怎么办？”
“这件事容我考虑考虑，跟我太太商量一下，”谢尔比先生说，“同时哪，黑利，如果这件事悄悄进行的话，那最好别让邻近的人知道，他们一旦知道了，从我这里买走奴隶的买卖就不会悄悄办成了。”
“哦，不会，绝对不会，自然不让人知道。不过，我告诉你，我可他妈的着急着哪，想尽快知道能办到什么程度。”他说着站起身来，披上大衣。
“那今晚六七点钟你来一趟，我给你个答复。”谢尔比先生说。接着黑利点了点头，走出大厅。
“我真想一脚把这个无耻的家伙踢到台阶下面去，”谢尔比见厅门关上后自言自语地说，“可是，他知道他占了我多少上风。然而现在，事情非如此不可了。伊丽莎的儿子也得这么办。我明白，这件事得跟妻子争执一番，就是汤姆的事，她也会不依不饶的。欠了债没想到会落个这样的下场，唉！”
在肯塔基州，也许能够见到最温和的奴隶形式。在那里，不像它南边各地区的农事那样，需要周而复始的紧张忙碌，主人也满足于一种更加缓慢的聚财方式。然而，在这种景象之上，却笼罩着一团不祥的阴影——法律的阴影。根据这些法律，只要善良的主人遭遇破产、不幸或者死亡，就可以随时改变奴隶的生活，使他们陷于痛苦。即使在管理得井井有条的奴隶制度下，奴隶也不会有美好或者值得企盼的生活。
谢尔比先生心地善良、和蔼可亲，对周围的人平易而宽容，庄园上的黑人在物质享受上，也从来不缺少什么东西。不过，他大手大脚地做过投机生意，结果蚀本甚巨，很多票据落到黑利手里。这条不大的消息，可以解释为什么会有前面所述的那场谈话。
然而，事有凑巧，伊丽莎朝门口走来时，听到了谈话，知道黑利正向主人出价买什么人。出来以后，她很想在门口停下来听听，可是，那时太太正在呼唤她，于是只好匆匆离去。不过，她仍然认为自己听到的是要买她的儿子——难道听错了？她的心提到了嗓子眼，怦怦直跳，下意识之中抱紧了孩子。
“伊丽莎，你这个丫头，今天哪里不舒服？”太太问。
“哦，太太，”她说，一边坐在一把椅子上抽咽起来，“客厅里有个贩卖奴隶的跟老爷说话哩。”
“唉，傻孩子，就算有又怎么样？”
“哦，太太，你看老爷会把我的哈利卖了吗？”伊丽莎瘫倒在椅子里，抽搐地哭泣着。
“把他卖掉？不会的，你这个傻丫头！你知道老爷从来不跟那些南方贩卖奴隶的打交道。只要奴仆们乖乖儿的，也从来不打算卖掉什么人。算啦，别难过啦。”
“好的，不过，太太，你怎么也不会同意——卖——卖——卖——”
“瞎说，孩子，我当然不会。你干吗这样说话？”
听到太太自信的口吻，伊丽莎一块石头落了地，开始给太太梳起头来。
谢尔比太太是个高贵的女人，既富有理性又具有道德情操。人们往往认为，肯塔基女人的特点在于心灵上的宽宏，但谢尔比太太还具有高尚的道德宗教情感，并且把这些情感身体力行、付诸实现。丈夫虽然没有表白自己有什么宗教品格，但对她的见解却似乎有些敬畏。自然，对于妻子为了仆人的舒适、教育和上进所做的种种善行，他丝毫不去约束。比方说，伊丽莎就是太太从小养大成人的，可谓太太的掌上明珠。这里，我们所描绘的伊丽莎，并不是出自幻想的素描，而是出自记忆。因为多年以前，我们曾经在肯塔基见过她。由于太太的庇护和照料，伊丽莎已经发育成熟，嫁给了邻近庄园上一个混血青年乔治·哈利斯。
于是，谢尔比先生跟奴隶贩子谈话以后，心头最沉重的负荷，在于必须向妻子透露拟议中的安排，在于必然遭到的纠缠和反对，而他也相信肯定会出现这种情况的。
然而，谢尔比太太对于丈夫的尴尬处境一无所知，而只了解他那大度仁慈的脾性。因此，面对伊丽莎的疑团，她一点儿都不信以为真，而且，由于忙着准备晚上出门拜客，这件事已经被她完全置之脑后了。