本书收录中短篇小说15篇，包括《弓》《哑牛》《水下有座城》等名篇，也包括《马戏团》《诛犬》《红辣椒》等从长篇名作中化出又独立成篇的小说，融合了多种写作风格及写作题材，构成了一曲既丰富又纯美、既优雅又刚劲的交响乐章。

在一座大楼后的安静马路边，搭着几个类似黑豆儿和伯父住的棚子，那是外地来京贩卖东西的人临时下榻的地方。头缠纱布的黑豆儿躺在一间被主人遗弃了的棚子里。他不想在小提琴家家里这么待着，还让人家伺候。他长了这么大，何曾让人伺候过？他不好意思再这样住下去了。
“孩子，你饿了吗？”第二天中午，有一个善心的、穿着一身油腻衣服的老大爷抓着黑豆儿的手说。
黑豆儿无力地摇摇头。
“走呀！孩子。”老人又拉了他一把。
黑豆儿不由自主地跟随他去了。
在一家挂着金色大牌子的饭店门口，老大爷停住脚步，朝里望了望，便往里头走去。等他再回过头来时，只见黑豆儿早已挺直腰杆离开了他。
“喂！——”
黑豆儿头也不回，径直走了。
“我要自己挣饭吃，自己挣饭吃！”黑豆儿直朝小提琴家住的那幢楼走去。
他敲开了门。正在焦虑之中的小提琴家一见黑豆儿，急忙抓住他的手：“哪儿去了？哪儿去了？有人说你溜了，我说你会回来的，你会回来的……”
“说我溜……溜了？”黑豆儿很伤心，咬着厚嘴唇，眼里涌起泪花；但那火辣辣的目光仍然透过泪幕进发出来，“我赔，我赔……我拿人赔！”
小提琴家懊悔不该将这话说给孩子听，赶紧安慰他：“哎！人家就随便说说，你干吗当真？”
“我不会走的，用棍子打我，我也不会走的，我要在这儿等大伯回来，我们要挣钱赔人家！”
“我知道，我知道。”
孩子抓起那把弓。
“干吗？”
“弹棉花。”
“你这不是胡来嘛！病没好，饭没吃，天又这么热，还弹什么棉花！”他想从黑豆儿手中把弓夺下。
黑豆儿却执拗地抓着弓走了。不一会，楼下响起黑豆儿沙哑的叫声：“弹棉花哕！弹棉花哕——”
小提琴家抱着一大包棉絮，吃通吃通地跑到楼下，站到孩子面前：“我弹！”
黑豆儿疑惑地望着他。