小说内容众所周知，以方鸿渐战前战时生活、婚姻的经历为主体，记述旧时知识分子人世嵯峨，情感失败的故事，大处看，是一个时代一个阶层的隐喻。小说风靡，不仅靠电视剧的成功、海外的推介，重要的在其对现实社会的启示。