这是一本专为小学生打造的历史读物，试图为小学生提供一个系统地、较为深入地了解中国历史的机会。全书以一个个有趣的小故事，贯串起明朝发展的主脉络，可读性强。插图精美，人物形象好玩有趣，让孩子可以轻松地读历史。

引言
1 从乞丐到皇帝
和尚变将军
南征北战完成统一大业
节俭的朱元璋
让百姓安居乐业，休养生息
2 追踪明初几大案件
朱元璋反贪
郭桓案
朱元璋挥泪斩爱婿
收天下权力归于皇帝一人
3 朱元璋和他的臣子
神机妙算的刘伯温
管半年饭换来的官位
徐达之死
儿时朋友 臣
4 “永乐盛世”的到来
发动“靖难之役”
营造北京城
流失的《永乐大典》
一生只册立过一位皇后
5 光荣与梦想：郑和七下西洋
郑和，中国历 伟大的航海家
明惠帝失踪之谜
6 阴影下的“眼睛”——明朝的特务机构
皇帝的私人警察——锦衣卫
东厂后来居上
“临时产品”西厂
7 中国历吏上 大的太监帝国
把皇上“卖”给敌国的太监
一个“坐皇帝”，一个“立皇帝”
从市井小无粕到风光“九千岁”R
8 “救时宰相”于谦
两袖清风
“土木之变”与“夺门之变”中的于谦
9 内忧外患的嘉靖时期
“一代名奸”严嵩
罕见的宫女弑君
戚继光抗倭
10 万历皇帝和宫廷三大”无头案”
“隐身”皇帝
“宰相之杰”张居正
梃击案
红丸案
移宫案
11 无锡东林书院，倾动朝野的政治讲台
一副万世流芳的对联
铁石铸成的心肠
五人之墓
12 无可奈何花落去——明朝灭亡

皇帝的私人警察——锦衣卫 洪武十五年（1382），朱元璋建立了十二个亲军卫，其中 重要的就是锦衣卫。 锦衣卫的首领一般由皇帝的亲信武将担任，称为指挥使。锦衣卫和传统的禁卫军没有两样，这些人虽名为“将军”，其实只负责传递皇帝的命令，在宫中侍立，兼做保卫工作，就像皇宫大殿里的柱子。当然，这些“柱子”可不一般，他们虎背熊腰，人高马大，颇有威严。 明朝初期的两位皇帝朱元璋、朱棣使锦衣卫“巡查兼缉捕”的职能无限度地扩大了，因为这两位皇帝的出身很特殊，维护皇权的欲望也极为强烈。 通常，锦衣卫的工作是处理皇帝交付的案件，收集各种情报，下至平民百姓，上至藩王首辅，都处于他们的监视之下。然而一旦出现心肠狠、野心大的指挥使掌权，他们就会利用职务之便打击异己，制造事端。如果有谁胆敢拂逆他们的命令而行事，可能就会招致家破人亡。因此，全国各地都笼罩在一片紧张恐怖的氛围之中。 有人说，明朝不是亡于流寇，而是亡于厂卫。臭名昭著的北镇抚司大牢中关满了不同阶层的无辜的人，死于锦衣卫酷刑下的正直人士不计其数。 可怕的是，这种紧张恐怖的气氛几乎充满整个明朝，无节制的滥捕滥杀 终导致百官、民众、军队与皇帝离心离德，皇帝 终众叛亲离。 锦衣卫还有一项职能就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝用来教训不听话的官员的一种刑罚。这种刑罚很残忍，一旦官员触怒了皇帝，被处以廷杖，就会被扒去官服，双手反绑，押送到行刑的场地——午门受刑。受刑的官员被包裹在一块很大的布里，锦衣卫头目一声令下：“打！”棍棒就如雨点般落到受刑者的身上。 然而，这其中又有故事。因为行刑者是锦衣卫的校尉，他们曾受过专门训练，能够根据锦衣卫指挥使和司礼太监的暗示，掌控受刑者的生死。如果指挥使和司礼太监脚尖向内靠拢，那受刑人就只有死路一条了；相反，如果这两个人两脚呈外八字形展开，则受刑人可保一条活命。 廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的摧残，可锦衣卫将校对它却情有独钟，明朝的皇帝也乐此不疲。单单杖刑还没完事，打过之后，行刑者还会提起包着受刑人的布块的四角，然后用力摔到地上，布中人就算大难不死，也只剩下半条性命了。 锦衣卫在装扮上有一个共同的特征，就是身穿飞鱼服，佩有绣春刀。 明朝的锦衣卫，是明朝 专制制度的帮凶，是皇帝借以压制官员和百姓的工具。虽然明朝的皇帝们运用锦衣卫显得得心应手，但同时也使社会活力大大降低了。 东厂后来居上 “东厂”这一特务机构，可谓后来者居上。它的始作俑者是明成祖朱棣。朱棣发动靖难之役夺取了侄子的皇位后，一方面，朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持；另一方面，明惠帝朱允蚊未死的流言时常出现，朱棣往往处于精神高度紧张之中。