以祁家四世同堂的生活为主线，描绘了小羊圈胡同各色人等的荣辱浮沉、生死存亡，真实地记述了卢沟桥事变爆发、北平沦陷后的畸形世态，人物设置丰满、生动、深刻，堪称中国抗战文学的不朽丰碑。