故事背景充分结合了英国当时政治、经济的情况，柯南道尔的创作笔法和叙事角度也日益圆熟多变，许多人甚至以为真有其人其事。在本小说中，除了那些惊心动魄、耸人听闻的探案，更多的是表现人与人之间的嫉妒、猜疑、仇恨。丈夫谋杀妻子、叔父为财产毒死侄子、两个兄长杀死妹妹等等，这些罪行将人性的丑恶展现无遗。此外，福尔摩斯与华生为了正义却时而触犯法律，比如说为了盗取一封信件而潜入诈骗犯的住宅、因同情并放走了为爱人复仇，杀死法律制裁不了的两个凶犯的特雷根尼斯博士等等，也在一定程度上宣扬了人道主义的惩恶扬善的思想，迎合了广大公众的心理。