《水浒传》是中国古代章回体小说的代表作，小说描述了北宋时期108位好汉聚义水泊梁山，揭竿而起反抗贪官污吏的英雄传奇，艺术地再现了中国古代官逼民反的悲壮画卷，揭露了封建社会尖锐的阶级矛盾，同时向后人展示了宋代的政治文化、民情风物等社会景观，并成功塑造了宋江、林冲、鲁智深、李逵、武松等一大批个性鲜明的人物形象，取得了很高的艺术成就。

早在北宋末年，民间就流传有宋江等三十六人起义的故事，这些故事很快被说书艺人采集，作为话本素材。到南宋时，则出现了《青面兽》《花和尚》《武行者》等小说篇目。到了元代，更是出现了许多讲水浒故事的杂剧。《水浒传》就是明代小说家施耐庵在宋元以来流传的有关“水浒”的民间故事、话本、戏曲的基础上加工创作出来的，是我国*部以白话文写就的长篇章回体小说，取得了极高的艺术成就。《水浒传》以北宋末年宋江领导的农民起义为题材，深刻揭露了封建社会的黑暗腐朽和统治阶级的罪恶，指出造成农民起义的根本原因就是“官逼民反”。在这样的创作思想的指导下，小说热情歌颂了绿林好汉们的英雄事迹，一百零八位好汉，个个顶天立地，他们被逼上梁山，从而走上了对抗腐败的朝廷，劫富济贫、除暴安良的起义之路。