《天方夜谭》是古代阿拉伯的一部民间故事集。
故事的起因是一位国王因王后与人私通，便每夜都要娶一个女人，翌晨便杀死，以此消除心中愤恨。而宰相的女儿为解救国中女子便自愿嫁给国王，每日给国王讲一个故事，例如“渔夫与魔鬼”“阿里巴巴与四十大盗”“辛巴达航海历险记”……共讲了一千零一夜，*终感化了国王。
本书内容包括万象，大故事套小故事，情节奇幻诡异，节奏感鲜明。书中常将威严的帝王与平凡的百姓，将常见的花鸟鱼虫与想象中的神魔鬼怪，巧妙地融合在一篇篇富有哲理、耐人寻味的故事中，将主人公与命运抗争、与大自然周旋、与成功路途中的种种艰难险阻做斗争的勇敢表现展现在读者面前。读来犹如身临其境，令人不忍释卷。

《天方夜谭》的作者虽然佚名，却是影响了西方众多经典作家的阿拉伯古典文学名著。它具有浓厚的浪漫色彩、美妙奇特的想象和瑰丽多姿、神秘莫测的故事情节等艺术特色，同时由于它展示了广阔的社会背景，反映了当时社会生活的现实面貌，体现了形式上的浪漫主义和内容上的现实主义的巧妙结合，成为研究中世纪阿拉伯帝国的“百科全书”。