本书内容涵盖政治、军事、科技、文化、经济、艺术、民族、法律、外交、教育等诸多方面，讲述了从盘古开天辟地到1949年新中国诞生的中华五千年历史。这里不仅有斑斓瑰丽的上古创世神话，也有斗智斗勇的春秋战国谋略故事，还有天下一统的秦汉雄风和战事纷扰的三国故事，更有气势恢弘、文采精华的唐宋故事、跌宕起伏的元明清朝代更替、近代史上的受辱与抗争，以及浴火重生的新中国的建立

《上下五千年》是少儿社的品牌读物，影响了几代读者，今天的很多家长当年都是读着少儿社的《上下五千年》长大的，对这个品牌不但信赖，而且认同。老版《上下五千年》经历了三十余年的市场考验，销量一直长盛不衰。《**版上下五千年》尊重老版之所长，仍将延续该品牌读物以故事讲历史的经典形式，但在时间跨度上有所突破，在原先的基础上，将时间从辛亥革命拓展到新中国建立。篇目从原来的332篇，增加到370余篇。增补的内容由上海市委党史研究室研究员与复旦、同济等大学的教授执笔，以政治军事方面的历史事件为主线，兼及文化、科研、教育、艺术等领域。同时，对原有的历史大事年表也进行相应增补，并增补新的黑白插图19幅。

我国是世界上四大文明古国之一，有着非常悠久的历史。人们习惯将传说中的黄帝作为中华民族的祖先，那么算到现在，将近有“上下五千年”了。
在五千年的历史长河中，流传着许多生动的故事，很多是有文字记载的。五千年以前的情形是怎样的呢，古籍中保存了不少神话传说。
比如，古人早就在探索，世界是怎样形成、人类是怎样起源的?
有一个盘古开天辟地的神话，是这样说的——
宇宙原来混沌一团，里面既没有光，也没有声音。盘古用巨斧把这团混沌一劈为二，轻的气往上浮成了天，重的气往下沉成了地。从此，天每日高出一丈，地每日加厚一丈。一万八千年后，天已经很高很高，地也很厚很厚，盘古就是屹立在天地间的巨人。他死后，身体各部分就变成了太阳、月亮、星星、山丘、江河及森林、草原等。
还有一个女娲创造宇宙万物的神话，是这样说的——
最初的时候，天地不知为什么经过一次大破坏，天倒塌了，地倾斜了，洪水泛滥，烈火焚烧，人类和一切生物都毁灭了。这时，有个叫女娲的女神采炼五彩的石头补好了天空，斩断巨鳌的四脚，树立了四极，用芦灰止住了洪水，又去扑灭了烈火，然后慢慢地造出生物和人类来。
从上述两个神话来看，盘古是开天辟地的英雄，女娲不但是世界的创造者，而且还是人类及万物的始祖。
神话只是神话，当然不可当真。随着科学的发达，人们根据地下发掘出来的化石，证明有一种从古猿转变而来的猿人是人类最早的祖先。
猿人的体力比不上凶猛的野兽，但他们和动物不同的是，能够制造和使用工具。
猿人的工具主要是经过砍削的木棒和经过打制的石头。他们用这些粗糙的工具来与野兽搏斗，猎取食物；也用简单的工具采摘果子或挖植物的根茎来吃。那时，光靠个人的力量，是无法生存的，猿人便过着群居的生活，共同对付猛兽的侵袭。
这种主要使用石制工具的时代，在考古学上叫做“石器时代”。考古学家把只会打制加工石器的阶段叫做“旧石器时代”，把掌握了磨制加工石器的阶段叫做“新石器时代”。在新石器时代，原始人不仅能制造石斧、石锤，还能把野兽的骨头磨制成骨针，用来把兽皮缝成衣服穿。
大约在二百多万年以前，在我们祖国广大的土地上，就有远古的人类在活动。云南元谋、陕西蓝田、北京周口店、重庆巫山、安徽繁昌等地区，都发现了我国最早的原始人类的遗骸和遗物。
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