明嘉靖四十四年，黄河决口，河水泛滥。潘季驯被任命为总理河道，主持治河。后曾4次主持治理黄河和运河，前后持续27年。发明“束水冲沙法”，深刻地影响了后代的“治黄”思想和实践，被比誉为“千古治黄第一人”。