本书共有四部长篇及56个短篇：第一部长篇《血字的研究》完成于1886年，隔年与其它作品合集出版于《比顿圣诞年刊》。《血字的研究》以华医生的回忆形式来进行描写，为今后许多侧面的评论埋下伏笔。