《钢铁是怎样炼成的》通过对保尔?柯察金成长经历的叙述，生动地描述了以保尔为代表的一批进步青年历经艰辛的生活、战争的烽火以及战后建设的一系列磨炼，终于被锻造成无产阶级革命英雄的曲折过程，逼真地再现了苏联国内革命战争前后的社会特点和时代气氛，热情歌颂了为祖国而战的苏联年青一代的精神风貌。
作品主人公保尔?柯察金出身于社会底层，年少丧父，曾做过备受欺凌的店员，曾偷过德国侵略者的手枪，曾因只身营救革命者而坐过牢，曾为保卫苏维埃政权而浴血战场，也曾忘我地投身于和平时期环境恶劣的筑路工程。在这个过程中，他总是把党和人民的利益放在*位，即使在瘫痪在床、双目失明的情况下仍然不忘诺言，勇敢地拿起笔来服务于人民。他生命的全部追求，就是将“整个生命和全部精力，都献给世界上*壮丽的事业——为人类的解放而斗争”。作为一个无产阶级革命战士，保尔身上所具有的那种忘我的革命激情、爱憎分明的阶级立场、旺盛的生命活力和钢铁般的坚强意志感动了一代又一代人，成为人们学习的榜样和战胜苦难的力量源泉。本书一出版，就受到了国内外广大读者的欢迎和赞扬，并被译成50多种语言文字广泛传播。

★中国很具影响力的外国文学作品之一，被视为生活教科书，人生的路标和精神补品，被一代代读者承传着，一部外国文学作品在我国具有如此的历史穿透力是罕见的。
　　★一部超越国界的伟大文学作品,一部激励了无数人的经典佳作,一部史诗性长篇小说,问世以来几十年长盛不衰。
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从小阅读经典名著，并加以思考，对孩子的人格塑造有很大的好处。孩子通过这些不朽的文学作品而认识、感悟到的世界，对真善美、假恶丑的认识和理解，对人生哲理潜移默化的接受，比我们大人肤浅的说教要深刻、有效得多。
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第一章
　　“过节以前你们当中上我家回答功课的，都站起来！”
　　说话的是一个面部皮肤松弛的长者，身穿长袍[是一种东正教僧侣穿的窄腰肥袖长袍。
　　脖子上挂着厚重的十字架，十分威严地看着全体学生。
　　四个男孩，两个女孩，从凳子上站起来，这时长者的两只小眼睛射出凶恶的光，仿佛能把六个学生从头到脚刺穿。孩子们胆怯地望着这个穿长袍的长老。
　　这个长老是个神父，他朝两个女生挥挥手：“你们坐下。”
　　她们赶紧坐下，如释重负地嘘了一口气。
　　这个神父名叫瓦西里，他的目光集中在四个男孩的身上。
　　“到这儿来，亲爱的宝贝！”
　　瓦西里神父站起身来，挪开椅子，一步步迫近挤成一堆的男孩们。
　　“你们这些卑鄙的家伙，谁会抽烟？”
　　四个男生小心翼翼地齐声回答：
　　“神父，我们不会抽烟。”
　　“你们这群坏蛋，都说不会抽烟，那么谁往面团里撒烟末儿的？真的不会抽烟吗？我们马上就可以见分晓！把口袋翻过来，嗳，没听见我的话吗！翻过口袋来！”
　　三个男孩开始在自己的口袋里掏摸，将掏出来的东西一一摆放在桌子上。
　　神父仔细检查每个孩子的口袋，想在线缝中寻找烟丝的碎屑，但他什么也没找到，便转向第四个孩子，这个男孩长着一双黑眼睛，穿着灰色衬衣和蓝色裤子，膝盖上打着补丁。
　　“你干吗像木偶似的呆呆地站着不动？”
　　这黑眼睛的男孩心头隐藏着恨意，看了神父一眼，压低声音说：
　　“我没有口袋。”说着，伸手摸摸缝死了的袋口。
　　“哼，没有口袋！你以为这么一来，我就查不出糟蹋面团儿的恶作剧是谁干的吗？你以为这一次又可蒙混过关，继续赖在学校里不走吗？不，小宝贝，这次我不能饶恕你。上次你母亲苦苦哀求，我才把你留下，这回可到头了。赶快离开这个班级吧，滚吧！”说着，他便用劲揪住男孩的耳朵，把他推到走廊里，随手关上门。
　　教室里鸦雀无声，学生们被吓得蜷缩在座位上。谁也不明白，帕夫卡·柯察金为什么被撵出学校。只有帕夫卡的好朋友谢廖日卡·布鲁扎克是这件事的见证人。那天，他们六个考试不及格的学生去神父家补考，在厨房里等候，他亲眼看见帕夫卡将一撮黄花烟草[又称山烟，马合烟，是一种下等烟草。
　　]撒在神父家准备做复活节蛋糕的面团儿上。
　　被逐出教室的帕夫卡坐在最下面的一层台阶上，思前想后，很不是滋味。他感到自己无面目回家见母亲，母亲对他自然很关爱，但母亲也够辛苦的了，她在一个消费税视察官家中当厨娘，每天从早忙到晚，他怎么好意思将这事向母亲说呢。
　　泪水哽住了帕夫卡的喉咙。
　　“现在我该怎么办呢？全怪那个该死的神父。可我干吗撒烟末儿呢？是谢廖日卡唆使我干的。他说：‘咱们给这有害的毒蛇撒点作料。’于是，我们便将烟末儿撒在面团儿上。可现在谢廖日卡却没事，我却说不定会被开除。”[附注1]
　　他早就对瓦西里神父怀有敌意，事情还得从头说起。有一次，他在学校里跟同学列夫丘科夫·米什卡打架，任课教师罚他留校，不准回家吃午饭，但又生怕他一个人在空荡荡的教室里淘气，便领他到二年级的教室里，和年龄较大的学生们一起听课。帕夫卡在后面的凳子上坐了下来。
　　那个高年级的教师是一个瘦子，穿着黑上衣，正在跟学生们讲地球和天体，帕夫卡不听则已，一听就吃惊得目瞪口呆，原来地球已经存在好几百万年了，而天上闪烁的星星原来也有地球这么大。他越听越觉得心中充满了疑团，他真想站起来说：“老师，这跟《圣经》上说的完全两样呀。”但是他怕挨罚，没敢问[原稿中有：“帕夫卡也信教，他母亲是个教徒，常向他讲《圣经》上的道理。他坚信世界是上帝创造的，而且不是几百万年，而是不久前的事。”后来删去。
　　]。
　　帕夫卡的圣经课成绩不错，神父平时总是给他五分[俄国实行五分制，五分是满分。
　　]。祈祷文和新旧约他都背得烂熟。他爱听创造世界的故事，对上帝哪一天创造了哪一种东西他如数家珍。因此，他打算请瓦西里神父解答他心里的疑团。在下次上圣经课的时候，神父刚一坐下，帕夫卡就举起手来，一得到允许，他就站起来说：
　　“神父，为什么高年级的老师说，地球已经存在了好几百万年了，不像《圣经》上说的五千年……”话犹未完，瓦西里神父就大声吼叫起来，他只好慢慢坐下。
　　帕夫卡还没来得及分辩，神父已经揪住他的两只耳朵，把他的头往墙上撞。一分钟后，挨了一顿毒打又饱受惊吓的他已经被神父推到走廊上去了。
　　回到家，又遭到母亲的打骂。
　　第二天妈妈到学校去，恳求瓦西里神父让她的儿子回校读书。打那以后，帕夫卡恨透了神父。既恨又怕。他生性不能容忍对他稍加侮辱的任何人，当然也不会忘记神父没来由的这顿毒打。他把仇恨埋在心里，不显露出来。
　　后来这男孩又一再受到瓦西里神父的歧视和凌辱，往往为了鸡毛蒜皮的小事，就被撵出教室，有时好几个星期天天罚他站墙角，而且从来不问他功课，这样一来，他不得不在复活节前跟别的几个功课不及格的同学一道到神父家去补考。他们在厨房里等候的时候，他就把一撮烟末儿撒在用来做复活节的奶渣甜糕的面团儿上。
　　谁也没看见这件事，但是神父马上就猜出是谁干的。
　　……下课了，孩子们全都拥到场院里，围住帕夫卡，问这问那。他脸孔铁青，无语对答。谢廖日卡没有从教室里出来，他内心有愧，可又想不出任何办法来帮助朋友。
　　从教师办公室的一扇打开的窗户里，校长叶夫列姆·瓦西里耶维奇探出头来，他那沉重严肃的声音使帕夫卡直打战。
　　“让柯察金马上到这儿来！”他呼喊道。
　　于是，帕夫卡怀着一颗怦怦直跳的心，朝教师办公室走去。
　　车站餐厅的老板是个中年以上的人，苍白脸，长着一双失去神采的淡色眼睛，他朝站在旁边的帕夫卡瞥了一眼。
　　“他多大年龄？”
　　“12岁。”做母亲的连忙回答。
　　“好吧，我留下他干杂活。先说好条件：每月工钱八卢布，干活的日子包饭，干一个昼夜，回家歇一个昼夜，可不准偷东西。”
　　“看你说到哪儿去了！他手脚干净，决不会偷东西，我敢担保。”母亲慌忙说道。
　　“那好，让他今天就开始干活，”老板吩咐说，转身叫那个和他一起站在柜台后面的女售货员：“济娜，领这个男孩到洗碗间去，告诉弗罗霞，让他顶替格里什加干活。”
　　女售货员放下正在切火腿的刀子，向帕夫卡点点头，就穿过拥挤的餐厅，颇不容易地走近通往洗刷间的侧门。帕夫卡跟在他后面。他母亲三步当两步地和他们走在一起，匆忙细声叮咛说：
　　“你，帕夫卢什卡，亲爱的，干活可得卖力气啊，千万别再因自己的行为受人凌辱！”
　　她停下脚步，以忧郁的目光送走了儿子，然后向大门口走去。
　　洗碗间的工作够紧张的了：待洗的盘碟和刀叉堆积如山，都摆放在一张大桌子上。几个女工使用搭在肩头的毛巾，手脚麻利地在擦洗这些餐具。