小说从巴尼放学回家的路上遇鬼之事开始着墨，一个又一个谜团等待着被揭开。巴尼遇到的真的是鬼吗？柯尔舅公真的死了吗？家族魔法人又是怎么一回事？到底谁是真正的家族魔法人？小说始终围绕着悬疑和惊悚展开．但自始至终都笼罩着一层来自帕默家的温馨的氛围。

本书在1982年曾经获得英国儿童文学最高奖——卡内基奖，而作者本人也在2006年荣获了世界儿童文学最高荣誉——国际安徒生奖。她的代表作之一《魔法人家族》自然是被公认的优秀儿童文学作品。本书是跟“鬼”和魔法有关的幻想性极强的儿童故事。在玛格丽特•梅喜的故事中，读者将身不由己地感受到幻想和现实两种世界交叠和结合时产生的神秘吸引力和奇特冲突力。玛格丽特•梅喜语言表现上的诗性、魔力和超自然等元素使她成为世界上少有的重新塑造语言的杰出作家之一。

第1章 巴纳比死了
一个普通的星期三，巴尼突然觉得世界好像翘了起来，正往四面八方掉下去。他知道鬼又要来了。几年前他就遇见过鬼，可他以为只有奶娃娃才会遇见鬼，就像他们摔了跤会哭，没有自行车会闹一样，长大了就不会遇见鬼了。
　 “还记得巴尼想象里的朋友螳螂、大嗡嗡和鬼吧？”巴尼的继母克莱尔有时说，“那些东西没有了，花园就好像空了，我倒挺想念它们的。”
其实她也许反倒高兴，因为巴尼觉得那些东西非常真实，她也就觉得太真实，不好笑一笑就忘掉。那些东西没有了，巴尼也难受过，但他希望克莱尔跟他一起过得愉快，就没做声。巴尼想不起自己的妈妈了，克莱尔来他家是个美妙的惊喜。他一放学回家她就会抱他，问他那天过得怎么样，也告诉他自己过得怎么样。平时还会准备些野餐，搞些意外的晚会什么的。巴尼做作业有困难，也有她帮助。这样一来，和巴尼已经处了好多日子的老朋友螳螂、大嗡嗡、鬼和别的妖精在她来之后消失，也就似乎很值得了。
可现在鬼又来了……他周围的世界隐隐约约变了样，头也发晕。那细弱的嗡嗡声像是有小虫子关进他耳朵那弯曲的迷宫里了。巴尼抬头看天，想找到鬼，但那里只有很大的一片蔚蓝，像个沉重的东西在往他身上压。他赶紧望向别的地方，有点怕给天压成个极扁的姜饼娃娃，让校服显得老大老大。可这时候，他却看见鬼了，就在他身边的小路上。
鬼慢慢从空气里露了出来：是个娃娃，很小很小，大约只有四五岁，正在使劲往外露。那张奇怪的苍白的脸慢慢清晰了，衬着一圈亮晃晃的头发——金色的卷发大圈儿小圈儿地闪着银光，像一团明亮的雾，逐渐淡进空气里去。那孩子在笑，好像看不清巴尼，很吃力似的。这倒让巴尼觉得是自己不大真实了。是的，那感觉他早就习惯了。在克莱尔来之前，他就常觉得螳螂它们看不清楚也听不清楚他自己。但是时间一长，螳螂真了，鬼仍然模糊，像团云雾。因此巴尼看见这个鬼像个扁扁的纸娃娃被魔胶粘在空中，也就不觉得意外了。然后，那鬼又鼓了出来，更真了，更像活的了，只是模样有点老式，古怪，因为它穿了那身蕾丝领子的蓝色天鹅绒衣服。它发出一种柔和的声音，带点沙哑：
　 “巴纳比死了！”鬼说，“巴纳比死了！我会非常寂寞的！”