美国伊利诺伊州城市芝加哥早期的房屋是用木料搭建起来的，很容易着火。1871年10月8日，一场大火烧了几天几夜，把市区8平方千米的地区统统烧毁，伤亡惨重，这就是美国历史上有名的芝加哥大火。