《红楼梦》又名《石头记》，代表了我国古典小说的最高成就。作者曹雪芹，名霑，号雪芹，大致生活在清乾隆年间。他一生的经历极富戏剧性，早年生活于钟鸣鼎食之家、“诗礼簪缨之族”，极尽奢华，晚年却生活困顿，最后在贫病交加中去世。这种独特的经历，使他对人生和社会有了深刻的体悟和思考。这些无疑都融入到了《红楼梦》的创作之中。全书以宝、黛的恋情和贾府的盛衰为线索，布局严密，包罗万象，极富浪漫色彩。大观园中上自王公贵族下至贩夫走卒，千人千面，各具情态。“金陵十二钗”个性鲜明，各具风流。原著共一百二十回，其中前八十回为曹雪芹所著，后四十回为高鹗补续。《红楼梦》自问世以来，就引起了人们的极大关注和喜爱，当时在读书人中间便有“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”的说法，今天更是家喻户晓，几乎人人会哼唱几句“天上掉下个林妹妹”。《红楼梦》取得的成就是多方面的，内容涉及古代的社会制度、经济、文化、民俗、建筑、饮食等方方面面，可以说是一座研究中国古代历史文化的宝库。因此，历来“红楼”的爱好、痴迷者层出不穷，甚至形成了一门专门研究《红楼梦》的学问，称为“红学”。
　　曹雪芹以其独特的人生经历和超凡的想象力创作出的《红楼梦》，在现实世界以外，创造出了一个理想世界，使大观园成了所有国人心中的世外桃源。

这石上的故事要从那东南方向最繁荣的姑苏城说起。在姑苏城闾门外的十里街仁清巷，有一座古庙叫做葫芦庙，那里寄居着一个的叫贾雨村的穷读书人。庙旁住着一家乡宦，主人姓甄，名费，字士隐。甄士隐资助贾雨村五十两白银，让他进京赶考。
　　一个元宵佳节，士隐让仆人霍启抱英莲去看元宵灯火。霍启去小解，就把英莲放在一家门槛上。等他回来，早不见了英蓬的踪影。霍启急得找了一晚上也找不到，不敢回去见主人，只好逃到外地去了。
　　贾雨村中了进士，升任知府。雨村在知府任上不到一年，就因为贪污被革职。雨村游历到维扬，在盐政林如海做了一位家庭教师。林如海只有一个女儿，乳名黛玉，刚刚五岁。他把这个女儿看成珍宝，又见她聪明清秀，就让她读书识字。
　　雨村只有一个女学生，而且年幼，身体十分柔弱。这女学生的母亲贾氏夫人染病身亡，女学生在母亲生病时侍汤奉药。雨村打听得京城有消息说，革职之人经奏准后可以官复原职。
　　第二天，雨村去见林如海，说了想请他帮忙复官的事。林如海因为顾念雨村一年来的教女之情，又见他仪表不凡，谈吐不俗，就答应下来。林如海马上写了一封信交给雨村，让他带给自己的妻兄贾政，请他帮忙从中周旋，又告知雨村连所需的费用也不必担心，信中都已说明。雨村听了，自然十分欢喜，连忙打躬作揖，谢不绝口。林如海又道：“因为我夫人去世，京城我岳母家考虑到我女儿孤单，前已派人来接。只是小女病没全好，因此还没有去。如今已经定了下月初二日送小女进京，您若能同路而行，岂不两便？”雨村连忙答应，心中十分满意。
　　转眼到了初二那日，女学生黛玉身体刚刚好，原本不忍心弃父远行；无奈外祖母执意要接她去，再加上父亲一再劝说，黛玉才不得不洒泪拜别父亲，登舟而去。雨村另有一只小船，一路跟随护送黛玉。
　　到了京城，雨村先整了衣冠，拿着宗侄的名帖，至荣府门前投了。贾政已看过了妹夫的书信，连忙请雨村相见。他见雨村相貌魁伟，谈吐不俗，加上自己本来就喜欢读书人，因此对雨村的事十分尽心。奏请复职那天，雨村便轻松谋了个复职候缺。不到两个月，雨村又补了金陵应天府①之缺，于是辞别了贾政，择日上任去了。
　　再说林黛玉自离船登岸后，早有荣国府派的一群仆人及车辆在此等候。林黛玉常听母亲说外祖母家与别家不同，如今见几个三等的女仆一言一行已不同寻常，更不用说外祖母家了。想到这里，黛玉步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句，多走一步，生怕被人耻笑。
　　进入城中，黛玉从轿窗向外瞧去，但见街市繁华、人烟阜盛，心想京城气象果与别处不同，更加小心起来。又走了半天，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，正门却不开，只东西两角门有人进出。正门悬着一块牌匾，上面写着“敕造②宁国府”五个大字。黛玉心想：“这是外祖父家长房的宅子了。”又往西走了不多远，也是三间兽头大门，知道到了荣国府了。轿夫却不进正门，只从西角门抬了进去，到转弯时，便停下来，退了出去。另换了三四个衣帽周全、十七八岁的小厮③上来，又抬起轿子，到一个垂花门前落下，几个小厮退去。又有一群婆子上来掀起轿帘，扶黛玉下了轿。
　　进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，就地放着一个紫檀架子的大理石屏风。转过屏风，则是三个小厅。厅后是正房大院，正面五间上房，都是雕梁画栋的。两边穿山游廊厢房，挂着鹦鹉、画眉等各色鸟雀。台阶上坐着几个穿红着绿的丫头，一见黛玉她们来了，急忙迎了上来，说：“刚才老太太还念叨呢，正巧就来了。”她们一面争着掀起帘子，一面到里面通报说：“林姑娘来了。”