本书描写了出身于中产阶级的鲁滨孙，他父亲常用知足常乐的哲学教育他，要他满足于中间阶层的幸福生活。但他抵挡不住海外新世界的诱惑，几次三番出海闯荡，终于有一次被困在了一个荒岛上。28年的孤岛生活仍然未能阻止他的冒险精神。他运用自己的智慧、勇气、毅力和信仰，在蛮荒之地白手起家，造房子、修田地、种植粮食、驯化野兽，与食人族大战，勇夺叛变水手控制的商船，历尽千辛万苦，最后终于脱险，成为一个时代的传奇人物。