本书的主人公原本是一个不爱学习、喜欢搞恶作剧的顽皮小男孩尼尔斯。他由于捉弄了一个小精灵而受到惩罚，变成了小不点，并被家里的大白鹅带上高空，跟着雁群开始了一段奇异的冒险之旅。尼尔斯和他的雁群伙伴不断遭遇各种挑战：奸猾的狐狸、凶猛的大鸟、黑压压的老鼠群…”经过这段神奇的旅行，尼尔斯终于变成了一个勇敢、机智、善良、乐于助人的好孩子。