在《海底两万里》一书中，科幻小说大师凡尔纳“派出”神奇潜艇*号，带着小读者们做了一次惊心动魄、神秘莫测的海底远足。
书中，博物学家阿罗纳克斯教授和仆人孔塞伊，受邀参加捕捉“海怪”的行动。两人不幸落水，和捕鲸手尼德·兰德成了“海怪”的俘虏——传说中的海怪竟然是*号潜水艇。
三人乘坐*号，随着尼摩艇长，十个月里游遍七大洲四大洋，饱览了变幻无穷的海底奇景和形形色色的海洋生物。他们漫步海底森林，穿越海底隧道，探秘失落古城亚特兰蒂斯，欣赏无价大珍珠，勇斗大鲨鱼，发现南极，期间遭遇了触礁、土著围攻、冰原拦路、被困海底、章鱼袭击等九九八十一难，终于逃离潜水艇。尼摩艇长与*号却下落不明。
文中，凡尔纳把对海洋的幻想发挥到了极致，介绍众多海洋知识、海洋动植物，表现了人们认识和驾驭海洋的渴望，以及勇敢、坚韧等优秀的意志品质，并提醒人们爱护环境、爱护海洋、爱护海洋生物。

凡尔纳的科幻小说从描写对象来说分为两大类：一类是科学探险小说，另一类是描写大机器的小说。后者更具科幻内容，主要有《海底两万里》《机器岛》《从地球到月球》等。这类小说中所出现的大机器，粗陋而笨拙，是现代技术世界童年时代的象征，有一种童年清纯稚拙的美感。
——中国科幻小说代表作家、《三体》作者 刘慈欣

在初一时，读完了*本长篇科幻小说——凡尔纳的《八十天环游地球》，紧接着又一口气读完了《海底两万里》。可以想象，这两本科幻小说在一个处于爱幻想年纪的男生心里，留下了怎样的震撼。以至于今天翻开我阅读过的书单，科幻小说的比例占了半壁江山。
——中国当代科幻作家、高级工程师 王晋康

凡尔纳的长篇小说妙极了，我读的时候已经是成年人了，但它们仍然使我赞赏不已，在构思发人深省、情节引人入胜方面，他是—个了不起的大师。

一　飞逝的巨礁
1866 年发生了一件怪异的大事，这件怪事没人说得清。对此，欧洲和美洲的人们心神不定、惊诧不已。
事情是这样的，一段时间以来，有很多船只在海上与一个庞然大物相遇。那是一个长长的梭子状物体，有时泛着磷光，比鲸鱼的个头儿还大，速度也比鲸鱼快得多。各种船只的航海日志对出现的这个庞然大物都做了记录。
根据目击情况，保守估计，这个庞然大物长二百尺，夸张地说，这个大家伙宽一海里、长三海里。我们可以肯定，这个庞然大物大大超过鱼类学家们迄今为止所知道的所有鱼类，如果这个大家伙真的是存在的话。
可是，它真的是存在的。1866 年7 月20 日，一艘航行于澳大利亚东海岸的蒸汽机船就曾遇到过这个游动着的大家伙。起先，船长以为遇见的是一块不为人知的巨礁，还准备对它的准确位置加以测算呢。可正在这时候，那个奇怪的大家伙竟然突然地喷出两根水柱，那水柱高达五十尺，直插云霄。船上的人都明白了，如果这不是一块有间歇性喷泉的巨礁，那么它一定是一种不为人知的海洋哺乳动物，而且它可以从鼻孔往外喷出混杂着空气和蒸汽的水柱。
有关的报告接二连三地传来，遇到这个神秘怪物的船只不胜枚举。有人形容它速度惊人，两三天便能游七百海里，有人估计那个大怪物至少有三百五十尺长，有的船只与它还擦肩而过。
一时间，这个怪物成了人们茶余饭后的时髦话题，甚至有人把它搬上了舞台。各家小报则编出了种种离奇的故事。
在学者圈内和科学杂志上，“轻信派”与“怀疑派”之间展开了一场没完没了的口水战，争论着海怪的存在与否。双方各不相让，甚至动起了手。
1867 年的一开头，怪物的事似乎被遗忘了，很少有人再提起。但是，就在这个时候，一些新的情况把这个大家伙拉回到了人们的视野中。
1867 年3 月5 日，一艘船晚上在大西洋航行的时候，右舷尾部撞上了一块礁石，龙骨 被撞裂了，但任何海图上都没有标明这一带海域有礁石。幸亏它马力足、材质坚硬，否则，一定会沉没。
三个星期后，发生了一件引起极大轰动的类似事故。1867年4 月13 日，一家大邮船公司的名为斯科蒂亚号的邮船在大西洋海域出事了。当时是下午4 点17 分，旅客们正在大厅里用晚餐。突然间，斯科蒂亚号左舷轮后部被轻微地撞了一下。虽然似乎撞击并不严重，但还是有货舱监运员跑到甲板上来，大声叫道：“船要沉了！船要沉了！”