书中的每个故事都是以动物为主角，作者把各种动物当作活生生的人来写，赋予动物各种人类品格，使动物们的形象都鲜活起来。读这些惊心动魄的故事，我们收获的不仅是关于动物的知识，更得到了关于人类与大自然、关于生命和爱的思索。

《西顿野生动物故事集》里的故事所以引人入胜，不仅仅是因为其逼真的细节，而且是因为那些动物富有英雄性格。读者们为他作品中富于灵性的动物世界吸引和迷醉，为动物生命的神秘而震惊，为动物生命的尊严而感动。

第一章 牧羊犬乌利
一 小黄狗乌利
黄狗因其全身的毛都是黄色而得名，是一种常见的狗，也是杂交品种，而且是杂交品种里混血最多的，几乎和其他所有品种的狗都有一点儿亲属关系，因为这个原因，人们甚至都不把黄狗当作一个单独的狗种。事实上，黄狗的祖先是所有变种狗的源头，因而这种平民犬比它的任何贵族亲属的历史都要古老，品种都要优良。黄狗生性机敏、坚韧，比那些高贵优雅的纯种狗更擅长应对生活中的各种挑战。
假如一只黄狗、一只灵缇犬和一只牛头犬一起被丢弃在一个荒无人烟的小岛上，6个月后，它们中的哪一个能生存下来呢？答案是肯定的，活下来的一定是那只不起眼的黄狗。虽然它的速度赶不上灵缇犬，但它不会娇气地患上肺结核或皮肤病；虽然它的力气不如牛头犬大，但它拥有非常宝贵的生存智慧。这可比什么速度、力量有用多了。在生死攸关的时刻，健康的身体和生存智慧是存活下来的必备法宝，是幸存者普遍具备的特性。
黄狗在大多数情况下都是很温顺的，但是再温顺的动物在某些特殊时刻也有可能做出让人出乎意料的事情——人有时候也是一样。如果一只黄狗有着一对敏锐的尖耳朵，你一定要对它时刻保持几分警惕，因为它也可能像狼一样凶狠狡诈。在它的内心深处，可能潜藏着一种野蛮的癖性，在受到虐待或者长期处于恶劣环境中的时候，这种癖性就可能会显露出来，使它变得残忍、狠毒，令人难以置信（作者在此处特意说明黄狗心中隐藏着“野蛮的癖性”，为下文关于“魔鬼狐狸”的故事埋下伏笔）。
小乌利是一只尖耳朵的小黄狗，它出生在遥远的切维厄特丘陵。在一起出生的一窝小狗中，只有它和另外一只小狗活了下来，这似乎预示着它有着顽强的生命力。虽然那只和它一起活下来的小狗长得比它更招人喜欢，但它也算是一只漂亮的小黄狗了。
出生后不久，小乌利在一只经验丰富的柯利牧羊犬的训练下，开始了专业牧羊犬的训练课程。同时，跟它们做伴的还有老羊倌儿——罗宾。罗宾的智力水平大概和它俩不相上下，而且他浑身都是病，每天都盼望自己能过上醉生梦死、酒足饭饱的生活。
时间过得很快，转眼之间两年过去了，乌利的身体已经完全发育成熟，而且也已经学会了牧羊的全部技巧，无论是看管高大的成年羊，还是吃奶的小羊羔，对它来讲都易如反掌。乌利的主人罗宾对它非常信任，对它的精明能干非常赞赏，常常将那些浑身覆盖着厚厚羊毛的家伙放心地交给它看管，自己则安心地在旅店过夜。大多数情况下，乌利都能出色地完成任务。它是一只聪明能干、忠心耿耿的狗，尽管对罗宾单调的生活方式难以忍受，但血液里流淌着的顺从天性却无法改变，对待主人，它能做到的就是无比的忠诚。