《童年》是一部自传体小说，作者高尔基以童年的自己为原型进行创作，真实而生动地描绘了自己苦难的童年。年幼丧父的阿列克谢跟随母亲投奔到外祖母家，度过了一段寄人篱下的屈辱生活。家人为了争夺家产而反目，舅舅凶残自私、外祖父悭吝贪婪，这一切都让年幼的阿列克谢感到了人世间的残酷与丑陋，他幼小的心灵因此深受打击。而和蔼可亲的外祖母成为阿列克谢苦难童年**的守护神，将真、善、美的种子悄悄埋在了他的内心。