《雾都孤儿》讲诉的是出生在济贫院的奥利弗 特威斯特是个可怜的小家伙，他的母亲是个未婚姑娘，在分娩后虚弱致死，留下了谜一般身世的奥利弗。从小缺人疼爱的奥利弗在济贫院挨饿受冻、饱尝了人间艰辛。小奥利弗如同拴在绳上的小蚂蚱，命运由人摆布，九岁过后被济贫院当成包袱送给了棺材铺当学徒，不甘受辱的他只身逃到伦敦寻求生计，却身陷贼窝，被迫当了扒手，但在命运的迷途中也得到好心人的帮助，曾被好心的布朗洛先生收留，善良的女扒手南希为了营救奥利弗，冒着生命危险帮助他脱离险境。*终奥利弗在布朗洛先生、罗斯小姐等人的帮助下，身世之谜得以解开，*终与亲人团聚，而罪大恶极的贼窝也被一举捣毁。

任何一个梦想都有可能因为读书而产生，而实现一个梦想也必须借助读书来实现。

——诺贝尔文学奖得主  莫言

经典的意义在于其中凝结了人类的共通经验，*的经典就尤其具有普适性。商务印书馆从来看重经典图书的价值意义，这套经典译著的出版，是中国的文学读家莫大的福分。

——同济大学中文系教授、著名作家 马原

这些书之所以被称为经典，乃是它可以超越时间、年龄、语言和族群而成为人类心灵成长的营养。商务印书馆是信誉极好的出版机构，相信这套书能带给读者莫大的阅读惊喜。

——湖北省作家协会主席、著名作家 方方

对文学我怀着感恩之心，在我人生重要的时刻读了这些伟大的作品，当我开出我自己的花朵才意识到我们被嫁接到那棵伟大的生命之树上，这些伟大的作品对我的心灵是一种照料，有时候也是一种校正。

——中国人民大学教授、著名诗人 王家新

第一章
叙述奥利弗 特威斯特的诞生地及出生时的情况
在某座城镇的公共建筑物中——因种种原因，为慎重起见，我还是不提这座城镇的名字，也不想用一个假名——有一个历来大小城市中常见的机构：济贫院（英国维多利亚时期以来重要的济贫机构，是为穷人提供工作和弱者提供生计的机构）。在这个济贫院里，一个婴儿诞生了，他的名字就出现于本章的标题中。至于婴儿诞生的日期，我就不费心赘述了。因为，无论如何，在本阶段它对读者来说，可能无关紧要。
教区医生将这婴儿迎进了这个充满悲哀和苦恼的世界之后，孩子究竟能不能活下来，并拥有自己的名字，长期以来一直是一个相当值得怀疑的问题；诚然，这本传记也许永远也不会出现，这是极有可能的；或者，假如它出现了，也只有三两页，它将成为任何时代或任何国家现存的文献中最简明、最可信的传记样本，这是它具有的最为宝贵的优点。
尽管我无意断言，在济贫院诞生本身可能是降临于某人头上的最幸运和最令人羡慕的事，但我确实认为，在当时特殊的情况下，这对于奥利弗·特威斯特来说是最好的了。事实是，要诱使奥利弗利用自己呼吸的功能有相当的难度。呼吸是件令人讨厌的事，但它对于我们从容的生存又是必要的条件；他在褥垫上躺了一会儿，喘息着，在今生与来世之间徘徊。显然，在徘徊中后者占上风。此刻，如果在这一短暂的时间里，奥利弗被谨慎小心的奶奶、姥姥，焦虑不安的姑母、姨婆，经验丰富的护士和学问渊博的医生们包围着，那么，他便会确切无疑、不可避免地立即送了性命。而今，他身边除了一个贫民老太太和教区医生外，再没有任何人。老太太因啤酒喝得太多而处于迷迷糊糊的状态，而医生则是按照合同来履行义务的。奥利弗和大自然在它们之间的临界点上搏斗，以决一雌雄，结果是，经过几番挣扎之后，奥利弗呼吸了，打了个喷嚏，并发出一声啼哭，开始向济贫院的居住者们宣告：从此教区又添了一张嘴、增加了一个新负担。这哭声之响，如同我们在情理上能够预料到的。但是，他没有一出生就有这一非常有用的嗓子，而是在超过三分钟十五秒之后才拥有它。
当奥利弗首次证明自己肺部自如和独特的功能时，他被草草地丢在铁床架上拼缀起来的床罩上，并发出了沙沙的响声；一位年轻妇人苍白的脸从枕上无力地抬起，一个细若游丝的声音断断续续地吐出这样一句话：“让我看看孩子，然后再死。”
那位外科医生一直脸朝着火炉坐着，两手一边搓一边烤着火。听到年轻女人说话，他站起身来，朝那张床头走去，以比人们可以指望的更亲切的语气说道：
“哦，你还不可以谈到死。”