本书收录作者读史（主要是明史、清史）笔记10余篇，包括《晏氏转型》《身怀利器》《恶政是一面筛子》《崇祯死弯》《皇上也是冤大头》等篇。

吴思先生所著《潜规则——中国历史中的真实游戏》出版于2001年。在这部以历史为解读对象的著作中，作者以亦雅亦俗、亦庄亦谐的写作方式，叙述了历史上值得人们思考的大大小小的无数案例，在生动、有趣地讲述官场故事的同时，作者透过历史表象，揭示出隐藏在正式规则之下、实际上支配着社会运行的不成文的规矩，并将其名之曰“潜规则”，进而指出潜规则的产生在于现实的利害计算与趋利避害。书中对于潜规则的定义、特征，潜规则阴影下皇帝、官员、百姓的不同处境与抉择，潜规则盛行的社会土壤，以及潜规则何时会萎缩，均有论述。潜规则现象产生、盛行于我国的封建社会，但它一时还难以消 失，只有加强社会主义民主，健全社会主义法制，才能最后根除潜规则。
《潜规则》一书问世之后，海内外产生广泛影响。最近作者对该书作了补充、修订，使其内容更丰富，观点更明确，值得重读。为此，我社征得吴思先生同意，正式出版《潜规则——中国历史中的真实游戏》修订版，冀望给人以启迪。

复旦大学出版社
2009年2月1日

目 录

出版说明
修订版序言
自序:关于“潜规则”和这本书

正 编

身怀利器
老百姓是个冤大头
第二等公平
当贪官的理由
恶政是一面筛子
皇上也是冤大头
摆平违规者
论资排辈也是好东西
新官堕落定律
正义的边界总要老
官场传统的心传
晏氏转型
崇祯死弯——帝国潜规则的一个总结
有关潜规则的定义

杂 编

笑话天道
古今中外的假货
我们的人格理想
理解迷信
代后记:农民与帝国

附 录

《新周刊》:潜规则十周年专访吴思
吴思《洋人的“权利”，我们的“分”》（提要）