北宋徽宗时期，皇帝昏庸，奸臣当道，民不聊生。故事从高俅升官说起，他为报私仇要陷害军教头王进，逐渐引出“王教头私走延安府”“鲁提辖拳打镇关西”等故事，后又陆续上演了一个个传奇英雄故事。作者通过对一百零八位英雄好汉的描写，概括了当时不同阶层的人们在封建社会中从觉醒到反抗的斗争道路。书中的英雄人物大多由于受迫害而不得不起来反抗，从而汇成狂波巨澜，奔向梁山泊。小说歌颂了农民起义们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。