《老残游记》中以一位走方郎中老残的游历为主线，记述作者在各地游历时的所见所闻，攻击当时吏治的黑暗，深入开掘当时社会矛盾。小说表达了作者对“棋局已残”的封建末世及贫苦百姓悲惨遭遇的深切同情之心，同时小说在民族传统文化精华提炼、生活哲学及艺术、女性审美和平等、人物心理及音乐景物描写等多方面皆达到了极其高超的境界。