孟良崮战役胜利结束的第二天上午（一九四七年五月十七日），在我们住村口头，我看到从山上抬来的张灵甫的尸体，躺在一块门板上。当时，我有这样的想法：从去年秋末冬初，张灵甫的七十四师进攻涟水城，我军在经过苦战以后，撤出了阵地，北上山东，经过二月莱芜大捷，到七十四师的被消灭和张灵甫死于孟良崮，正好是一个情节和人物都很贯串的故事。后来，我有过把这个故事编织起来写成文章的想头。差不多日里、夜里、风里、雨里，都要行军打仗，就是战后休整，也很少空闲。实际上，我们的工作，不打仗的时候，常常比打仗的时候还要忙，哪里还有工夫和心情写什么文章。大概是两个月以后，在夜渡朐河的时候，连写好的几十页笔记和收集来的一点资料，如几张七十四师的《士兵报》也丢掉了。

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艺术特色 这部小说的突出艺术成就是成功地塑造了革命军人形象系列。在这个形象系列中，军长沈振新和副军长梁波尤为光彩照人。沈振新是我军经过万里长征锻炼和考验的高级军事指挥员，他身经百战，高瞻远瞩，总是从战争的大局、全局思考问题，作出决定;运筹帷幄，指挥若定，率领全军取得一个又一个胜利，最后全歼敌七十四师。长期的战争生活和军指挥员的特殊地位，形成了沈振新深沉内向、刚毅威严的性格。他治军极严，而对部下却关怀备至，处理问题通情达理。为了更深入地揭示人物的内心世界，小说以一定的篇幅描写沈振新的家庭、婚姻、爱情生活，写出他的喜怒哀乐和兴趣爱好，从而把他塑造成一个既有高度的原则精神又有浓厚的人情味的血肉丰满的艺术形象。与沈振新的深沉内向不同，副军长梁波性格开朗，平易近人，说话风趣幽默，即使批评人也不疾言厉色。他同样是高级指挥员，却更多地表现出政治家风度和儒将风采，别具魅力。团长刘胜和连长石东根是我军中下级指挥员的英雄形象。他们都是农家子弟，有不少相似之处，忠诚、勇敢、嫉恶如仇。但农民小生产者的思想意识又在他们的英雄性格里表出不和谐的杂色，如刘胜求战心切的急躁、石东根醉酒纵马的浮躁等。作者善于从对立和对比中写人，以显示他们迥异的个性，沈振新与梁波相映成趣，刘胜和石东根同中有异，都充分体现了人物描写上的这一特色。

第一章
灰暗的云块，缓缓地从南向北移行，阳光暗淡，天气阴冷，给人们一种荒凉寥落的感觉。
　涟水城外，淤河两岸酱黄色的田野，寂寞地躺着。
　开始枯黄的树林里，鸟雀惊惶地噪叫着，惊惶地飞来飞去。这里特有的楝雀，大群大群地从这个村庄，这个树林，忽然飞到那个村庄，那个树林里去，接着，又从那个村庄，那个树林，飞到远远的村庄、树林里去。
淤河堤岸的大道上，平日过往不断的行人、旅客，商贩的车辆、骡马也绝迹了。南城门外，那棵出生了二百四十年的高大的巨伞般的老白果树，孤独地站在淤河边上，在寒风里摇曳着枯枝残叶，发着唏嘘的叹息声。
这是深秋初冬的时节。高粱、玉米、黄豆已经收割完了，枯黑的山芋藤子，拖延在田里，像是一条条长辫子。农场上大大小小的一堆堆高梁秆、豆秸，寂寞地蹲伏在那里。听不到鸡啼，看不到牛群，赶牛打场或者进行冬耕的农民们悠扬响亮的咧咧声，也好几天听不到了。
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