本书描述了一位农村纯洁姑娘的悲惨命运。她因假冒的少爷诱迫而失身怀孕，不被丈夫所接受。为了自己真正的爱，苔丝毅然杀死同居的少爷，在与丈夫欢聚五天后，走上了绞刑台。作家曾在小说中称女人公为“一个纯洁的女人”，意味着公开的向维多利亚时代社会的虚伪发起挑战。