本书是美国女作家斯托夫人于1852年出版的一部反映黑奴制度的巨著。这部小说的出版，掀起了美国废奴运动的高潮，并对美国南北战争的爆发起了很大的推动作用。它在100多年间被译成多种文字，对世界人民反对种族歧视、争取自由民主产生了深远的影响。

本书揭露了美国南部种植园黑人奴隶制的残暴和黑奴的痛苦。小说主人公老黑奴汤姆在奴隶主之间几经转卖，*后落到**残暴的奴隶主莱格里手中。他为掩护两个女奴逃亡而惨死在主人的皮鞭下。女奴伊莱扎的孩子同时也将被卖，她带着孩子冒死潜逃，在废奴派人士的协助下与丈夫会合，奋力抵抗追捕，*终到达加拿大，获得自由。小说赞扬女奴伊莱扎夫妇所代表的黑人为反抗压迫、争取自由解放而进行的艰苦斗争，同时也推崇汤姆所体现的逆来顺受的基督教博爱宽恕精神。

《汤姆叔叔的小屋》一经出版，立即引起了社会各界的强烈反响，在一定程度上推动了美国人民的反奴隶制情绪，从而成为导致美国内战爆发的因素之一。
《汤姆叔叔的小屋》所发挥的作用“在历史上只有少数其他的小说能够企及”。