《卖炭翁》描写了一个烧炭老人谋生的困苦，通过卖炭翁的遭遇，对当时的统治者掠夺人民的罪行给予了有力的抨击，讽刺了当时腐败的社会现实，表达了作者对下层劳动人民的深切同情。